“Ông vừa nói mà, ông Poirot?” Thanh tra lịch sự lôi ông già trở lại với
chủ đề.
“Nếu các anh vẽ một vòng tròn quanh nhà số 19, bất kỳ ai ở trong ấy
cũng có thể đã giết ông Curry. Bà Hemming, nhà Bland, nhà McNaughton,
cô Waterhouse. Nhưng còn quan trọng hơn nữa, có những người sẵn có vị
trí trên hiện trường. Cô Pebmarsh có thể đã giết hắn trước khi ra ngoài lúc 1
giờ 35 hay khoảng chừng thời gian ấy và cô Webb có thể đã sắp xếp để gặp
hắn ở đấy, rồi giết đi trước khi chạy ra khỏi nhà và báo động.”
“A,” thanh tra nói. “Ông đang đi vào vấn đề cụ thể rồi đấy.”
“Và dĩ nhiên,” Poirot xoay trở lại nói với tôi, “cậu đấy, Colin thân mến ạ,
cậu cũng đã ờ hiện trường. Đang tìm một số nhà lớn ở nơi toàn là số nhỏ.”
“À, đúng vậy,” tôi bực tức nói. “Tiếp theo bác sẽ bảo gì?”
“Tôi ấy à, tôi nói bất cứ điều gì!” Poirot long trọng tuyên bố.
“Nhưng cháu là người đến và vứt toàn bộ vụ việc cho bác!”
“Bọn sát nhân thường tự cao tự đại,” Poirot vạch trần. “Và ở đây cũng
thế, điều đó có thể khiến cậu thích thú—vì đã chơi trò đùa bỡn với tôi.”
“Nếu bác tiếp tục sẽ thuyết phục được cháu đó,” tôi nói. Tôi bắt đầu cảm
thấy không được thoải mái.
Poirot quay sang thanh tra Hardcastle.
“Ở đây, tôi tự nhủ, chủ yếu là một vụ hình sự đơn giản thôi. Sự có mặt
của những chiếc đồng hồ không thích hợp, việc chạy nhanh hơn chừng một
tiếng, sự sắp đặt có tính toán quá kỹ lưỡng để cái xác được phát hiện, tất cả
những chuyện ấy ngay lúc này phải gác sang một bên. Cũng như tôi từng
nói về chuyện nàng ‘Alice’ bất tử của cậu thích ‘giày, tàu thủy và xi gắn,
bắp cải cùng vua chúa khắp nơi’. Điểm mấu chốt có ý nghĩa là một người
đàn ông cao tuổi bình thường đã chết và ai đấy đã muốn ông ta chết đi. Nếu
chúng ta biết người chết là ai, sẽ giúp chúng ta chỉ điểm hung thủ. Nếu nạn
nhân là một kẻ tống tiền nổi tiếng, thế thì chúng ta phải tìm một người hắn
có thể đã tống tiền. Nếu ông ta là thám tử, như thế chúng ta tìm một người
có một bí mật tội ác; nếu ông ta là người có của, thì chúng ta tìm trong số
những kẻ thừa kế. Còn nếu như chả biết người đàn ông đó là ai, công việc
