phái Sheila đến. Nhưng cô Pebmarsh lại bảo mình không có gọi. Cuộc gọi
nói là đã nhận được lúc hai giờ kém mười, nhưng Edna biết điều ấy không
thể đúng sự thật. Lúc ấy chả nhận được cuộc gọi nào cả. Chắc hẳn cô
Martindale đã nhầm lẫn — nhưng rõ ràng bà ta đâu có nhầm. Edna càng
suy nghĩ càng rối thêm. Cô phải hỏi Sheila về chuyện ấy. Sheila sẽ biết.
“Và rồi buổi sơ thẩm đã đến. Và các cô gái đều tham dự. Cô Martindale
lặp lại câu chuyện về cú điện thoại, và Edna lúc bấy giờ biết chứng cứ bà ta
đưa ra quá rõ ràng và có giờ giấc chính xác ấy chả phải là sự thật. Chính
lúc ấy cô đã hỏi anh cảnh sát mình có thể gặp thanh tra hay không. Tôi nghĩ
có lẽ cô Martindale lúc rời khỏi Cornmarket trong một đám đông người đã
nghe lỏm cô ấy hỏi thế. Có lẽ khi ấy bà ta đã nghe các cô gái giễu cợt Edna
về tai nạn sút gót giày của cô mà bà chẳng nhận ra là giễu cợt chuyện gì.
Dẫu sao bà ta cũng đã đi theo cô gái đến Wilbraham Crescent. Tôi tự hỏi vì
sao Edna lại đến đấy?”
Thanh tra đáp với một tiếng thở dài: “Để nhìn kỹ nơi xảy ra vụ án, tôi
mong là như thế. Người ta thường làm thế.”
“Phải. Khá đúng sự thật đấy. Có lẽ cô Martindale nói chuyện với cô ta ở
đấy, cùng đi với cô xuôi con đường ấy và Edna nói toạc ra câu hỏi của
mình. Bà ta hành động thật nhanh. Họ đang ở ngay cạnh buồng điện thoại
công cộng. Bà ta bảo: “Chuyện này rất quan trọng. Cô phải gọi cho cảnh
sát ngay lập tức. Số của đồn cảnh sát là thế này, thế này. Hãy gọi và cho họ
biết bây giờ cả hai chúng ta đang đến đây.” Chính thói quen ăn sâu trong
tiềm thức đã khiến cô gái riu ríu làm theo. Cô đi vào và nhấc ống nghe, còn
bà trưởng phòng cũng theo sau, kéo chiếc khăn quàng quấn quanh cổ của
cô và siết cô chết.”
“Thế mà chẳng ai trông thấy sao?”
Poirot nhún vai.
“Họ có thể nhìn, mà không thấy. Lúc ấy đúng một giờ. Giờ ăn trưa. Và
có nhiều người ở trên đường Crescent đang bận nhìn chằm chặp vào nhà số
19. Đấy là thời cơ để một mụ đàn bà táo bạo và hết sức thận trọng đánh liều
chộp lấy.”
