như thế. Tôi đã rất may mắn. Như cậu Colin đây sẽ cho anh biết, tuần này
tôi đã dự một cuộc bán đấu giá bản thảo viết tay của các tác giả. Trong đấy
có một số truyện của Garry Gregson. Hầu như tôi chả dám hy vọng, nhưng
may mắn đã đến với tôi. Đây này… ” Y hệt ảo thuật gia, Poirot vụt lôi ra từ
một ngăn kéo bàn giấy hai quyển tập cũ nát, “…tất cả đều ở đây! Trong số
nhiều cốt truyện ông ấy dự định viết ra. Ông đã không sống để viết truyện
này — nhưng cô Martindale là thư ký của ông nên biết hết cả. Bà ta chỉ đơn
giản là cuỗm toàn bộ cốt truyện ấy để hợp với mục đích của mình.”
“Nhưng những chiếc đồng hồ chắc phải có ý nghĩa gì đó trong nguyên
bản — tôi muốn nói những chiếc đồng hồ của Gregson đó.”
“Ô, có chứ. Những chiếc đồng hồ của ông ấy được để đứng ở năm giờ
một phút, năm giờ bốn phút và năm giờ bảy phút. Đấy là mã số của một két
sắt: 515457. Cái két sắt được giấu đằng một bản chép lại của bức tranh
Mona Lisa. Bên trong két sắt,” Poirot nói tiếp với vẻ chán ghét, “là những
viên ngọc trên vương miện hoàng gia Nga. Toàn bộ chuyện ấy là un tas de
bêtises! Và dĩ nhiên có một câu chuyện về các hạng người — một cô gái bị
ngược đãi. À, phải đúng thế, nó đã đến đúng lúc Martindale cần. Bà ta chỉ
việc chọn nhân vật ở chỗ mình và cải biên câu chuyện lại cho phù hợp. Tất
cả các manh mối rực lửa ấy sẽ dẫn đến… đâu? Chính xác là chả đến đâu
cả! À, đúng thế, một người đàn bà có năng lực. Người ta thắc mắc — ông
ấy để lại di sản cho bà ta — chẳng phải thế sao? Tôi tự hỏi: ông ấy đã chết
như thế nào và vì chuyện gì?”
Hardcastle không thèm quan tâm tới chuyện quá khứ. Ông cầm lên hai
quyển tập và lấy tờ giấy của khách sạn từ trên tay tôi. Trong hai phút vừa
qua tôi đã nhìn nó chằm chặp, mê mẩn. Ông đã ghi lại địa chỉ của Enderby
mà không chịu xoay trở lên cho đúng chiều. Địa chỉ khách sạn bị lộn ngược
ở góc bên tay trái. Nhìn tờ giấy, tôi mới hiểu mình đã là một thằng ngu
ngốc.
“À, cảm ơn ông Poirot,” thanh tra nói. “Quả thật ông đã cho chúng tôi
điều gì đấy để suy nghĩ. Dù chuyện gì sẽ xảy ra cũng…”
“Tôi hết sức vui mừng nếu như mình đã hỗ trợ được điều gì đấy.”
