“Bây giờ chúng ta chuyển từ những chiếc đồng hồ sang người chết.
Dường như không thể có chuyện ông ta được bà giúp việc dọn vệ sinh cho
vào rồi bà ấy để ông ta ở lại trong nhà, trừ phi cô có nói với bà ta rằng cô
đang đợi gặp ông ấy. Nhưng chúng ta có thể hỏi bà ta về chuyện đó. Ông ấy
đến đây có thể là để gặp cô vì một lý do nào đấy, vì có công việc hoặc vì lý
do riêng tư. Từ một giờ ba mươi đến hai giờ bốn mươi lăm ông ta đã bị
đâm chết. Có phải ông ta đến vì có hẹn hay không, chuyện này cô đã bảo là
chả biết gì. Có thể ông ta có liên quan với bảo hiểm — nhưng cô cũng
chẳng giúp được gì cho chúng tôi. Cửa không khóa, nên ông ta đã vào đợi
cô — nhưng mà để làm gì chứ?”
“Toàn bộ chuyện này thật vớ vẩn,” cô Pebmarsh nói vẻ sốt ruột. “Vậy
ông nghĩ cái ông — không rõ có phải tên là Curry hay không ấy — đã
mang theo những chiếc đồng hồ ư?”
“Không có dấu hiệu nào cho thấy có đồ để đựng chúng đâu cả. Ông ta
chẳng thể nào để bốn chiếc đồng hồ trong túi của mình. Nào, cô Pebmarsh,
hãy suy nghĩ thật kỹ. Có liên tưởng nào trong đầu cô không, cô có thể gợi ý
điều gì liên quan tới đồng hồ không, hoặc nếu không liên quan tới đồng hồ
thì về thời gian đi! Bốn giờ mười ba phút. Bốn giờ mười ba phút?”
Bà cô lắc đầu.
‘‘Tôi vẫn cố tự nhủ với lòng mình đây là việc làm của một kẻ điên
cuồng, hay là ai đó đã vào nhầm nhà. Nhưng ngay cả như thế thực sự cũng
chả giải thích được gì. Không, ông thanh tra ạ, tôi không giúp được ông
rồi.”
Một viên cảnh sát trẻ nhìn vào. Hardcastle đi ra gặp anh ta trong sảnh, và
từ đó cùng đi ra cổng. Ông nói chuyện một lúc với các cảnh sát viên.
“Bây giờ các cậu có thể đưa quý cô ấy về nhà,” ông bảo, “địa chỉ là số
mười bốn, đường Palmerston.”
Ông trở vào trong phòng ăn. Qua cửa mở dẫn vô nhà bếp, ông có thể
nghe tiếng cô Pebmarsh đang bận rộn bên bồn rửa chén. Ông đứng ở
ngưỡng cửa.
