Cô Martindale ngây người nhìn ông.
“Đối với tôi tất cả chuyện này dường như là không thể nào là thật,” cô
nói vẻ không đồng tình.
Dick Hardcastle thở dài rồi đứng lên.
“Chỗ làm việc của cô thật đẹp,” ông nói rất lịch sự. “Cô làm ăn được một
thời gian rồi, phải không?”
“Mười lăm năm rồi. Chúng tôi làm ăn cực kỳ tốt. Ban đầu chỉ làm rất
nhỏ, chúng tôi đã mở rộng kinh doanh cho đến khi chúng tôi gần như
không kham nổi nữa. Bây giờ tôi thuê tám cô gái, cô nào cũng tất bật làm
việc suốt thời gian.”
“Tôi thấy cô làm được nhiều tác phẩm văn học nhỉ.” Hardcastle ngước
nhìn những bức ảnh trên tường.
“Vâng, lúc khởi nghiệp tôi đã chuyên về các tác giả. Tôi đã từng nhiều
năm làm thư ký cho nhà văn viết truyện trinh thám danh tiếng là ông Garry
Gregson. Quả thật nhờ một di sản tinh thần từ ông ấy, tôi đã khai trương
phòng này. Tôi quen biết rất nhiều đồng nghiệp văn chương của ông, và họ
giao việc cho tôi. Kiến thức chuyên môn của tôi về đòi hỏi của các tác giả
áp dụng vào đây rất hữu ích. Tôi cung cấp một dịch vụ rất hữu ích bằng
cách nghiên cứu những điều cần thiết: ngày tháng và các trích đoạn, các
thắc mắc như về các vấn đề pháp lý và thủ tục của cảnh sát, và chi tiết của
các bản kê chất độc. Tất cả những điều đại loại như thế. Rồi sau đó là tên
họ, địa chỉ và nhà hàng ngoại quốc cho những người đặt bối cảnh tiểu
thuyết của họ ở địa điểm nước ngoài. Thời xưa công chúng thật ra không
quá để ý đến tính xác thực, nhưng thời nay độc giả tự đảm nhiệm việc viết
thư cho các tác giả vào bất kỳ dịp nào có thể được và chỉ ra sai sót của họ.”
Cô Martindale tạm dừng. Hardcastle lịch sự nói: “Tôi chắc chắn cô có
mọi lý do để tự chúc mừng mình.”
Ông đi về phía cửa phòng. Tôi mở cửa ra trước mặt ông.
Ở văn phòng bên ngoài ba cô gái đang chuẩn bị ra về. Các máy đánh chữ
đã được đậy nắp lại. Cô lễ tân tên Edna đang đứng đó với vẻ đau khổ, một
