“Một kỳ nghỉ bận rộn, phải không ạ?” thanh tra hỏi. “Bà có hai cậu con
trai thật tuyệt. Đầy sức sống và khí thế. Nhưng đôi khi khí thế ấy hơi quá
mức, đúng không?”
Bà Ramsay mỉm cười xác nhận.
“Vâng, làm tôi hơi mệt, nhưng chúng thật sự là hai thằng bé rất ngoan.”
“Chắc chắn rồi,” thanh tra nói. “Những anh chàng rất tuyệt, cả hai cậu.
Có thể nói rất thông minh. Tôi sẽ nói đôi lời với các cậu trước khi đi, nếu
bà không phiền. Đôi khi các cậu bé để ý những điều không có ai khác trong
nhà để ý đến.”
“Thật tình tôi chẳng hiểu làm sao chúng có thể để ý đến điều gì chứ. Có
phải chúng tôi ở kế bên nhau hay gì gì đó đâu.”
“Nhưng vườn hai nhà tựa lưng vào nhau cơ mà.”
“Đúng vậy,” bà Ramsay đồng ý. “Nhưng vẫn hoàn toàn cách biệt với
nhau.”
“Bà có biết bà Hemming ở nhà số 20 không?”
“À, tôi có biết, vì mấy con mèo và chuyện này chuyện nọ nữa.”
“Bà thích mèo sao?”
“Ô không, không phải thế. Ý tôi muốn nói thường là những lời than
phiền.”
“À, tôi hiểu. Than phiền, về chuyện gì thế?”
Bà Ramsay đỏ mặt.
“Vấn đề rắc rối là,” bà nói, “khi nuôi mèo cái kiểu đó — có đến mười
bốn con — người ta trở nên tuyệt đối u mê vì chúng. Còn rất nhiều chuyện
vớ vẩn nữa. Tôi thích mèo. Nhà chúng tôi trước đây cũng có nuôi một con
mèo khoang. Bắt chuột cũng giỏi lắm. Nhưng toàn bộ chuyện ầm ĩ người
đàn bà đó đã làm, nấu thức ăn đặc biệt — hầu như không bao giờ cho
những con vật đáng thương ra ngoài để có cuộc sống của riêng mình. Dĩ
nhiên chúng vẫn luôn tìm cách bỏ trốn. Tôi sẽ làm vậy nếu là một con trong
bầy mèo ấy. Còn hai thằng bé của tôi thật sự rất ngoan, chẳng bao giờ hành
hạ mèo nào bằng bất cứ cách nào. Điều tôi nói đây là loài mèo luôn luôn có
