Sau khi ra hiệu mời các vị khách an tọa xung quanh bàn làm việc, ông
Đetmaliông cũng ngồi và đi vào đề với cách nói rõ ràng và chậm rãi:
- Nội dung cần bàn bạc, ghi trong giấy triệu tập có vẻ tóm tắt và bí mật.
Và cách mà tôi sẽ gợi ý để các vị thảo luận sẽ làm các vị ngạc nhiên.
Nhưng nếu các vị tín nhiệm và cho phép tôi trình bày, thì rồi các vị sẽ dễ
dàng nhận thấy vấn đề cũng rất đơn giản và rất tự nhiên. Vả lại tôi sẽ cố
gắng trình bày thật ngắn gọn.
Ông mở tập hồ sơ mà viên thư ký đã chuẩn bị. Rồi nhìn vào những chỗ
đã có đánh dấu và ghi chú, ông tiếp tục:
- Vài năm trước chiến tranh 1870, có ba chị em ruột họ Rutxen, mồ côi,
22, 20 và 18 tuổi: Ecmơlin, Êlidabet và Acmăng, cư trú tại Xanh-tê-chiên,
cùng với một người em trai họ con chú ruột, Vích-to, nhỏ hơn vài ba tuổi.
Ecmơlin, chị cả, rời Xanh-tê-chiên trước nhất theo một người Anh sang
Luân-đôn mà sau đó cô lấy làm chồng, thuộc dòng họ Moocninhtôn, rồi
sinh được một đứa con tên là Cốtmô. Gia đình nghèo và trải qua nhiều thử
thách. Nhiều lần Ecmơlin viết thư cho các em để yêu cầu giúp đỡ nhưng
không lần nào được ai trả lời, nên lâu dần không có liên lạc gì nữa. Khoảng
năm 1875 vợ chồng Moocninhtôn đi Mỹ. 5 năm sau trở nên giàu có. Ông
Moocninhtôn chết năm 1883. Bà vợ tiếp tục quản lý gia sản. Do có tài kinh
doanh trong mọi áp phe, bà đưa gia sản lên con số vĩ đại. Khi bà chết, năm
1905, bà để lại cho con trai số tiền là 400 triệu !
Con số kếch xù về gia sản gây ấn tượng mạnh cho những người nghe, và
ông bắt gặp nhiều cái nhìn trao đổi giữa vị thiếu tá với Đông Luy-Perenna.
Ông nói với hai người: “Các vị chắc có biết Côtmô - Moocninhtôn ?».
Thiếu tá đáp: «Vâng, có biết, thưa ông quận trưởng. Ông ta có lưu trú tại
Marốc trong khi Perenna và tôi cùng công cán tại đó».
Ông Đetmaliông nói tiếp: «Đúng thế, Cốtmô-Moocninhtôn bắt đầu đi
khắp nơi. Ông ta nghiên cứu về y học, và theo dư luận, thì khi tiện dịp, ông
cũng chữa bệnh cho mọi người, rất tận tình và tất nhiên là không lấy tiền.
Ông ta lần lượt ở Ai-cập, ở An-giê-ri và ở Ma-rốc, và cuối năm 1914 thì
qua Mỹ để bảo vệ quyền lợi cho nước Đồng minh. Năm ngoái, sau khi đình
