Ông ta ra hiệu dẫn tù nhân đi, rồi rút dao găm cắt đứt những sợi dây trói
Mustapha. Ông ta nói:
– Hỡi người khách lạ! Hãy tha thứ cho ta vì đã nhầm anh với tên tỉnh trưởng
khốn nạn kia! Nhưng thật khó mà phân biệt vì hai người giống nhau quá chừng!
Mời anh hãy ngồi lên trên các gối dựa này. Trời sắp tối rồi. Chúng ta hãy dùng
bữa tối. Bây giờ, anh hãy kể cho ta rõ tại sao chiều nay anh lại đi trên con đường
ấy? Trong lúc người của ta đang mai phục chờ tên tỉnh trưởng kia.
Mustapha kính cẩn cầu xin:
– Thưa ngài! Đội ơn ngài có lòng chiếu cố, nhưng xin ngài đừng giữ tôi ở
bên ngài lâu hơn nữa! Nếu tôi không đến Bassora kịp thời để ngăn cản việc bán
em gái tôi và Zoraïde làm nô lệ, nếu tôi mất cả hai người này, tôi có sống cũng
bằng thừa!
Orbasan nói:
– Hãy yên lòng! Sáng mai lúc mặt trời mọc ta sẽ dẫn anh tới một cong
đường tắt tới Bassora chỉ trong một ngày rưỡi. Hãy ăn uống và nghỉ ngơi cho lại
sức! Con ngựa của anh cũng cần nghỉ ngơi như anh.
Mustapha nghe theo lời Orbasan. Mệt lừ và đói lả; sau một bữa ăn thịnh
soạn, nó nằm trong lều nghỉ ngơi yên tĩnh, đánh một giấc ngon lành.
Có tiếng thì thầm rất gần làm nó tỉnh dậy trước khi mặt trời mọc. Nó lắng tai
nghe ngóng. Lúc này, Orbasan đứng trước cửa lều và Hassan đang thưa trình với
ông ta một cách nóng nảy:
– Thưa thủ lĩnh? Ngài không nghĩ rằng nếu để cho thằng ấy sống thì thật là
nguy hiểm cho chúng ta quá! Nó có thể phản bội. Khi đến Bassora nó sẽ kể với
ông chánh án việc chúng ta trả thù tên tỉnh trưởng Zuleïka. Xin ngài hãy cho tôi
giết nó. Nó đang ngủ. Tôi chỉ cần một mũi kiếm là đủ đưa nó về chầu trời! Như
thế chúng ta vừa bịt được đầu mối vừa sẽ chẳng phải lo nó thóc mách nữa!
Với giọng khinh bỉ và tức giận, Orbasan ra lệnh:
– Câm mồm đi, Hassan! Tại sao nhà ngươi lại dám nghĩ đến việc vi phạm
luật tiếp khách? Nếu Mustapha không là người lương thiện như ta đoán thì ta
cũng phải bảo vệ anh ta dù cho tính mạng ta có bị đe dọa đi nữa! Hãy đi đi! Đồ
