NHỮNG CON CHIM ẨN MÌNH CHỜ CHẾT - Trang 28

được dời qua ngày thứ bảy.
Quà sinh nhật của Meggie năm nay là một bộ tách dĩa với những hình vẽ đề
tài Trung Quốc mà cô bé mong muốn từ lâu. Bộ tách dĩa ấy được đặt trên
một chiếc bàn nhỏ xinh sắn màu xanh dương chung quanh có những chiếc
ghế nhỏ. Tất cả do Frank làm cho em trong những lúc rỗi rảnh. Thế là
Agnès mặc chiếc váy màu xanh mới, do chính mẹ. Meggie cắt và may,
được đặt trên một trong những chiếc ghế ấy.
Hai ngày trước Noel năm 1917, Pađy trở về nhà đặt lên bàn tờ tuần báo và
một chồng sách mượn của thư viện lưu động. Lần thứ nhất, việc đọc báo
được chọn trước việc đọc sách. Tổng biên tập vừa áp dụng một công thức
mới cho tờ tuần báo phỏng theo các tạp chí Mỹ. Ở phần giữa tờ báo được
dành trọn để phản ánh tình hình chiến cuộc đang diễn ra.
Frank chụp lấy tờ báo và đọc ngấu nghiến các bài tường thuật.
- Thưa ba, con muốn ghi tên vào quân đội - Frank vừa nói vừa đặt tờ báo
xuống bàn một cách lễ phép.
Fiona quay phắt đầu lại, làm đổ món ragu xuống bếp; Pađy giật nẩy mình
trong ghế bành Windsor, ngưng đọc sách.
- Con còn quá trẻ, Frank, ông đáp lại.
- Thưa ba, con đã 17 tuổi. Con là một người lớn! Tại sao bọn Đức và bọn
Thổ có quyền tàn sát quân lính của chúng ta như những con heo, trong khi
đó con lại ở nhà ngồi bình yên? Đã đến lúc một thanh niên của dòng họ
Cleary phải phụ vụ Tổ quốc.
- Nhưng con chưa tới tuổi, Frank - người ta không nhận con đâu.
- Nhận. Nếu ba không ngăn trở - Frank nói ngược lại một cách quyết liệt,
mắt vẫn nhìn chạ
- Nhưng ba không đồng ý. Con là lao động duy nhất trong gia đình hiện naỵ
Gia đình cần tiền do con làm ra. Con biết điều đó.
- Nhưng trong quân đội con cũng được trả lương.
- Lương lính hả? Pađy vừa hỏi vừa cười. Một thợ rèn ở Wahine có thu nhập
nhiều hơn một người đi lính ở châu âu.
- Nhưng khi con ở đó, con có hy vọng đổi thay số phận thợ rèn của con!
Đây là lối thoát duy nhất của con.