thành kính theo sau lưng chúng, nhưng trong thâm tâm, chúng khoái chí lên
tận chín tầng mây và ngây ngất trước những lời ca ngợi ngọt ngào như sữa
mẹ... Các đứa nhỏ hơn xúm xít theo sau gót, hãnh diện được người ta thấy
mình đi bên chúng. Những đứa lớn hơn trong lúc làm bộ dửng dưng thờ ơ,
vẫn tái mặt vì thèm muốn có được nước da rám nắng và bắp chân trầy trụa
của chúng, bằng cớ hiển nhiên của trò liều mạng vinh quang. Chẳng cần
phải nói vì thế mà cả hai đứa trở thành kiêu ngạo không chịu nổi: chúng
không ngớt thuật lại các cuộc phiêu lưu của mình, luôn luôn thêm vẻ li kỳ
trước một cử tọa háu chuyện và thường như thế chúng không quên kết thúc
bài ca bằng cách lơ đãng rút trong túi ra chiếc ống tẩu, phì phèo như những
thủy thủ lão luyện.
Giờ đây Tom đang ở cực điểm vinh quang, được mọi người săn đón và
xu nịnh, mối bất hòa của nó với Becky chỉ còn xem như là một giai đoạn
vui vui thời quá khứ. Bây giờ, cô ta cứ thử đưa ra tín hiệu ngỏ ý làm lành
với nó xem, cô sẽ thấy mình chuốc lấy sự đối xử thờ ơ đến mức nào! A, tiểu
thư đã khinh rẻ chiếc vòng của nó, những lời thề nguyền chung thủy thật
lòng của nó... Được rồi, cô nàng đã làm bộ bị xúc phạm... Bây giờ sẽ đến
lượt nó cho mà xem! Vậy là, khi cô bé đi đến, Tom giả tảng không trông
thấy.
Để trả thù nó, Becky làm bộ lăng xăng hớn hở, vui vẻ rượt đuổi các bạn
gái và rú lên cười khanh khách khi chụp được một đứa. Nhưng Tom nhận
thấy ngay là cô bé vẫn không quên liếc nhanh nhiều lần về phía nó để xem
nó có chú ý không. Cái trò này thay vì làm nó mềm lòng lại càng khiến nó
quyết tâm làm lơ hơn nữa. Được một lát, cô bé ngừng trò chơi và cất bước
vừa đi lang thang vừa thở dài, nhất là khi trông thấy nó nói chuyện sôi nổi
