Mỗi bài tham luận được hoan nghênh bằng những tràng pháo tay rầm rộ.
Cuối cùng một đứa con gái lớn có nước da vàng ngà và nét mặt bi thương
giật được cành nguyệt quế. Bài văn của cô bé được coi là tác phẩm xuất sắc
nhất trong cuộc thi và ông thị trưởng nồng nhiệt khen ngợi tài hùng biện
của người đoạt giải. Ông thầy giáo cũng không muốn ngồi thừa: ông lảo
đảo đứng dậy khỏi ghế để hoan hô cô gái đang đỏ bừng mặt.
Nhưng ô kìa, cái nắp cửa sập ở ngay bên trên bục ngồi lúc ấy mở ra và
một con mèo chui xuống, bị quấn quanh mình một sợi dây nịt, đong đưa ở
đầu sợi dây. Con vật tội nghiệp đập bốn chân chới với trong khoảng không
với hy vọng bám được vào một vật gì đó. Cuối cùng móng vuốt của nó gặp
một vật: Đó là bộ tóc giả của thầy giáo. Con mèo được kéo lên lập tức, quặp
theo trong chân chiến lợi phẩm mà nó không chịu buông ra. Cử tọa cười
nghiêng ngả và càng cười lăn lóc hơn nữa vì thằng con trai của ông họa sĩ
đã nghĩ ra ý bôi kim nhũ lên vầng trán bóng láng của nhà giáo bất hạnh! Sự
cố xảy ra chấm dứt buổi dạ hội, bọn học trò trở về nhà với tâm trạng hả hê
được trả thù cho những nỗi khổ đã qua. Mùa nghỉ hè có thể bắt đầu!
+++
Than ôi, những ngày hè mới bắt đầu của Tom rất tệ hại. Trước hết, bởi vì
Becky đã theo bố mẹ đi Missouri; kế đến, bởi vì cảm giác tội lỗi của Tom
đối với Muff Potter đã phát triển tới mức trở thành một cực hình thật sự.
Cuối cùng là vì Tom mắc bệnh sởi và không được ra khỏi nhà suốt hai
tuần...
Khi ra khỏi phòng, người nó xanh xao, yếu ớt, gầy mòn. Nó thấy dường
như tình hình trong làng đã thay đổi bất lợi cho chúng. Rõ ràng đã có một
giáo đoàn truyền đạo ngang qua làng và phát động một chiến dịch sùng tín:
mọi người đã trở nên đạo hạnh kinh khủng, không những người lớn mà còn
