những thông tin ông kể cho tôi nghe ở Princeton, một phần dựa
trên tìm hiểu sau đó của tôi về một số tài liệu đã được công bố
của công ty, một phần từ những cuộc đàm đạo của tôi với những
người cũng quan tâm đến công ty. Tập đoàn phân tách khoáng sản
Bắc Mỹ được thành lập vào năm 1916 với vai trò là chi nhánh của
một công ty Anh quốc. Đây là một công ty chuyên cấp bằng sáng
chế với nguồn thu nhập chính lấy từ tiền bản quyền sáng chế cho
các quy trình sử dụng trong tinh luyện quặng đồng và các loại
quặng từ những khoáng chất không chứa sắt khác. Hoạt động của
tập đoàn này gồm hai mảng: nỗ lực phát triển các sáng chế mới
trong phòng thí nghiệm nghiên cứu và cung cấp dịch vụ kỹ thuật
cho các công ty khai khoáng cũng như sản xuất thuê bản quyền
sáng chế cũ của công ty. Vào năm 1950, công ty vẫn kiếm được
một khoản lợi nhuận hàng năm khá lớn nhưng theo một cách không
mấy tốt đẹp. Điều hành công ty là vị giám đốc lâu năm, tiến sỹ
Seth Gregory. Mặc dù đã hơn 90 tuổi nhưng ông vẫn điều hành
công ty với bàn tay sắt, hàng ngày đi đi về về từ một căn hộ
trong khách sạn nằm ở khu vực trung tâm thành phố đến văn phòng
tại địa chỉ số 11 Broadway trên chiếc Rolls-Royce màu đỏ tía
vương giả. Dưới sự lãnh đạo của ông, công ty cắt mạnh các hoạt
động nghiên cứu cho đến gần con số 0 và chỉ trông chờ vào
khoảng nửa tá các bằng sáng chế cũ mà 5 đến 8 năm nữa đều hết
thời hạn giữ bản quyền. Trên thực tế, công ty vẫn làm ăn tốt
nhưng dưới một án tử lơ lửng trên đầu. Lazard Frères là một cổ
đông lớn của công ty và ông nắm rất rõ tình hình này. Tiến sĩ
Gregory được thuyết phục nghỉ hưu với một khoản lương hưu hậu
hĩnh và vào tháng 2 năm 1952, sau một vài lần làm việc với Tập
đoàn phân tách khoáng sản Bắc Mỹ với vai trò cố vấn, Lilienthal
được bổ nhiệm làm chủ tịch công ty và là một thành viên của Hội
đồng quản trị. Nhiệm vụ đầu tiên của ông là tìm ra một nguồn
thu nhập mới để thay thế các bằng sáng chế đang sắp hết hạn của
công ty, ông và các giám đốc khác nhất trí rằng cách để hoàn
thành nhiệm vụ này là cần tiến hành sáp nhập. Lilienthal nảy ra
ý định tổ chức liên doanh giữa Tập đoàn phân tách khoáng sản và
công ty Attapulgus Clay nằm ở Attapulgus, bang Georgia, một
công ty mà Lazard Frères cũng nắm cổ phần lớn, bên cạnh công ty
F. Eberstadt & Co. của Phố Wall. Attapulgus Clay là công ty
chuyên sản xuất một loại đất sét rất hiếm, sử dụng trong việc
tinh lọc các sản phẩm dầu mỏ cùng rất nhiều loại mặt hàng gia
dụng, trong đó có dung dịch rửa sàn có tên Speedi-Dri.</p>
<p class="calibre2">Là “bà mối” se duyên cho Tập đoàn phân tách
khoáng sản và Attapulgus, Lilienthal có một nhiệm vụ thật hóc
búa: thuyết phục các giám đốc lãnh đạo chủ chốt của công ty
miền Nam này rằng họ sẽ không bị các ông chủ ngân hàng Phố Wall
lợi dụng để đem ra làm tốt thí. Làm người đại diện cho các ông
chủ ngân hàng là một vai trò mà Lilienthal vốn không quen nhưng
rõ ràng, ông đã rất thành công mặc dù sự hiện diện của ông làm
