- Trước hết là Sherlock Holmes... nếu Arsène Lupin không khám phá
ra trước, ông Devanne
khẳng định. Ông nghĩ thế nào ông Velmont
?
Velmont đứng dậy, đặt tay lên vai Devanne tuyên bố:
- Tôi nghĩ những ghi chép trong cuốn biên niên sử của ông và của
Thư viện quốc gia còn thiếu một thông tin quan trọng nhất ông đã có nhã ý
cho biết. Tôi xin cám ơn ông...
- Như vậy là sao
?
-
Như vậy, bây giờ chiếc búa đã quay trong không khí, cánh chim đã
bay và 2 lần 6 là 12. Tôi phải tiến hành ngay công việc.
-
Không chậm một phút chứ
?
- Không chậm một giây
! Nên chăng đêm nay, trước khi Sherlock
Holmes đến tôi có thể lấy trộm ở lâu đài ông
?
- Thực tế còn rất ít thì giờ
! Tôi tiễn ông nhé
?
-
Đến Dieppe à
?
- Đến Dieppe. Tôi tiện đường đi đón ông bà bạn và cô bạn gái của họ
đến chuyến tàu đêm.
Hướng về các sĩ quan, ông Devanne nói thêm:
- Xin mời tất cả các ông ngày mai đến ăn trưa. Lâu đài này phải
ủy
thác cho liên đội các ông; tôi dựa vào các ông về sự cố
lúc mứời một giờ.
Họ nhận lời mời, chia tay nhau. Một lát sau một chiếc ô tô chở
Devanne và Velmont đi Dieppe. Devanne để người họa sĩ xuống trước Câu
lạc bộ và đi thẳng ra ga.
Nửa đêm, mấy người bạn của ông xuống tàu, mười hai giờ rưỡi xe về
đến Thibermesnil. Lúc một giờ, sau bữa ăn nhẹ dọn trong phòng khách, mọi
người rút lui. Ánh đèn tắt dần, đêm tĩnh lặng bao trùm tòa lâu đài.
Trăng ló ra khỏi mây, qua hai cửa sổ chiếu vào
gian phòng khách một
màu sáng trắng. Chỉ một lát thôi và ánh trăng khuất nhanh sau dãy đồi, trời
lại mờ tối. Bóng đêm càng im lìm, thỉnh thoảng có tiếng đồ đạc đụng nhau
khuấy động tĩnh mịch hoặc có tiếng lau sậy xào xạc trên bờ hồ nước bao
quanh tường nhà.
Chiếc đồng hồ không ngừng đếm giây gõ luôn hai tiếng. Rồi tiếng
tích tắc lại vội vàng, đơn điệu trong tĩnh lặng ban đêm.
Ba giờ sáng. Bỗng một vật gì như cột tín hiệu nâng lên hạ xuống khi
con tàu đi qua. Một tia sáng nhỏ quét qua lại trong gian phòng như mũi tên
lướt đi để lại một đường sáng. Nó loé ra từ đường xoi chính một cột trụ
vuông sát bên phải mái tủ. Nó dừng lại
ở
tấm bảng đối diện theo một vòng
tròn sáng rồi loang loáng xung quanh như ngước nhìn lo lắng dò xét bóng
