Loại ngao nào, hàu nào ngon nhất?
Tại sao ta lại muốn mua mực của cá mực?
Chọn một quả dưa vàng ngon như thế nào?
Vì sao cua Dungeness ngon hơn cua tuyết hay cua vua?
Những người bán hàng trả lời từng câu hỏi một cách kiên nhẫn, và đến
cuối tuần, Angie bắt đầu hiểu ra làm cách nào họ có thể cải tiến được thực
đơn. Cô buộc phải thu thập các công thức và thực đơn của một số nhà hàng
nổi tiếng nhất ở Los Angeles, San Francisco và New York. Tất cả bọn họ,
cô để ý thấy, đều sử dụng các nguyên liệu tươi sống ở địa phương cho các
món ăn theo mùa. Ngoài ra, cô cũng đọc lại tất cả các ghi chép và chú thích
của bố, hỏi han các chị của mình cho tới khi họ xin tha mới thôi.
Lần đầu tiên trong đời, cô đang trở thành một phần của nhà hàng thay vì
một vệ tinh trong quỹ đạo của nó. Đối với Angie – và mọi người – ngạc
nhiên chưa, cô yêu thích nó.
Vào tối ngày thứ Bảy, vửa giúp đỡ Lauren phục vụ bàn, cô vừa đọc các
hóa đơn cần thanh toán, trả tiền, và nguệch ngoạc ghi lại những đồ dự trữ
sắp cạn. Ngày trôi qua mờ mịt với các hoạt động, và khi người khách cuối
cùng ra về, cô mệt lử.
Cảm giác thật tuyệt.
Cô chào tạm biệt mẹ và Mira, lấy hai bát kem và ngồi xuống chiếc bàn
bên lò sưởi. Cô rất yêu thích thời gian này của buổi tối, trong nhà hàng đã
đóng cửa và yên tĩnh. Cô được nghỉ ngơi, và đôi khi, trong tiếng lửa tí tách
hay tiếng mưa rơi trên lái nhà, cô cảm nhận được sự hiện diện của bố.
“Cô Angie, cháu về nhà đây,” Lauren nói, đi ngang gian phòng ăn.
“Ăn ít kem với cô đã. Ngon lắm.” Vài đêm vừa rồi đã thành lệ, Angie và
Lauren cùng ăn một chút tráng miệng vào cuối các buổi tối. Thực ra Angie
rất mong đến lúc đó.
Lauren nhoẻn cười. “Cứ thế này thì cháu sẽ phải lăn đến buổi dạ hội
mất.”
Angie cười vang. “Cháu vui tính đấy. Ngồi xuống đi.”
