người khác để quyết định một hành động đúng đắn cho bản thân, khi chúng
ta coi người này giống mình.
Khuynh hướng này còn được áp dụng cả với trẻ con. Ví dụ, các nhà
nghiên cứu về sức khỏe thấy rằng, chương trình chống hút thuốc trong
trường học có ảnh hưởng lâu dài chỉ khi người hướng dẫn là học sinh cùng
tuổi. Một nghiên cứu khác cũng cho thấy, những trẻ được xem đoạn phim
miêu tả những lần đi khám bác sĩ nha khoa của một em khác thì nguy cơ
mắc bệnh răng miệng giảm nhiều khi chúng bằng tuổi với đứa trẻ trong
phim. Tôi ước mình biết nghiên cứu thứ hai này từ vài năm trước, khi tôi cố
gắng giúp đỡ cho con trai mình, Chris.
Tôi sống ở Arizona, nơi có rất nhiều hồ bơi ở sân sau. Một việc rất đau
lòng là mỗi năm có vài đứa trẻ chết đuối khi bị ngã xuống một hồ bơi
không có người trông nom. Do đó, tôi quyết tâm dạy Chris bơi ngay từ khi
còn nhỏ. Vấn đề không phải là bé sợ nước. Bé rất thích nước. Nhưng bé
không thể xuống hồ mà không quàng theo chiếc phao bơi bằng nhựa, bất kể
tôi cố gắng dỗ dành, nói và chê bai bé về điều đó. Sau hai tuần không có
kết quả, tôi nhờ một vài sự trợ giúp: một sinh viên đã tốt nghiệp của tôi –
từng là người cứu hộ hồ bơi khỏe mạnh, vạm vỡ và cũng từng là giáo viên
dạy bơi. Anh cũng hoàn toàn thất bại như tôi. Tôi không thể thuyết phục
Chris cố gắng, thậm chí chỉ một cú nhảy, mà không cần cái phao.
Cũng trong thời gian đó, Chris tham gia một buổi cắm trại với rất nhiều
hoạt động trong đó có cả việc bơi trong một hồ bơi rộng mà cậu luôn thận
trọng tránh xa. Một ngày, ngay sau thất bại của cậu sinh viên mà tôi nhờ,
tôi tới chỗ Chris để đón bé về sớm một chút và kinh ngạc khi thấy bé chạy
trên ván nhún và lao xuống phần sâu nhất của bể bơi. Kinh hoàng, tôi
nhanh chóng tháo giày và nhảy xuống cứu thì thấy bé nổi lên mặt hồ và bơi
gần vào thành bể – nơi tôi đang chạy bổ tới, với đôi giày trên tay, để đón
bé.
“Chris, con bơi được rồi”, tôi xúc động nói, “Con bơi được rồi!”
“Vâng”, bé nói vẻ bình thản, “hôm nay con đã học được”.
