Jules Verne
Những đứa con của thuyền trưởng Grant
Chương 9
Tiếng kêu trong đêm
Chẳng mấy chốc cả đoàn thuỷ thủ “Duncan” đã được biết rằng những điều
thông báo của Ayrton không rọi thêm tia sáng nào vào số phận của thuyền
trưởng Grant. Ai nấy đều chán nản vô cùng: bao nhiêu hy vọng trông chờ ở
gã hoa tiêu, vậy mà hoá ra gã chẳng biết thêm điều gì gọi là có thể dẫn
“Duncan” tìm ra dấu tích của “Britania”.
Vậy nên con tàu trở về hướng cũ. Chỉ còn việc chọn một hòn đảo cho
Ayrton lên đó.
Paganel và John Mangles đảm nhận việc này. Họ mang bản đồ hàng hải ra
xem. Đúng, trên vĩ tuyến 37 có một mảnh đất nhỏ có tên là mỏm đá ngầm
Maria Theresa. Đó là một hòn đảo đá nhỏ chơi vơi giữa Thái Bình Dương,
cách bờ biển châu Mỹ ba ngàn rưỡi hải lý và cách New-Zealand một ngàn
năm trăm hải lý. Phía bắc giáp vùng đất gần nhất là quần đảo Pomotou đặt
dưới sự bảo hộ của nước Pháp. Phía nam không giáp đảo nào, thông đến
vùng nam cực. Tàu bè không khi nào ghé lại hòn đảo nhỏ hoang vắng này.
Không có tin tức sôi động nào trên thế giới vọng được đến nơi đây. Chỉ có
những con chim báo bão trong lúc bay xa mới đổ xuống đảo dừng cánh.
Trên nhiều bản đồ và nói chung là người ta không để ý đến hòn đảo này.
(Ảnh trang 267)
Hòn đảo ấy hoàn toàn cách biệt với các đường giao thông trên biển. Ayrton
được chỉ cho biết vị trí của đảo trên bản đồ. Gã hoa tiêu chấp nhận sống ở
đó, hoàn toàn xa mọi người.
“Duncan” hướng thẳng đến mỏm đá ngầm Maria Theresa. Con tàu đúng lúc
ấy đang ở trên đường thẳng từ vịnh Talcahuano đến Maria Theresa. Hai
ngày sau, lúc hai giờ chiều, người thuỷ thủ trực phiên đã nhìn thấy vùng đất
nơi chân trời. Đó là đảo Maria Theresa, thấp, chạy dài, hơi nhô lên khỏi
mặt nước, nom giống như một con cá voi khổng lồ. Con tàu rẽ sóng lướt đi
với tốc độ mười sáu hải lý một giờ, chỉ còn cách đảo không xa nữa. Những
