NHỮNG ĐỨA CON CỦA THUYỀN TRƯỞNG GRANT - Trang 92

cụ thể, nhưng huân tước phu nhân Helena ngăn lại, đưa mắt ra hiệu cho
chồng biết Mary còn đang say chuyện.
Ayrton đã kể lại toàn bộ hành trình của “Britania” trên Thái Bình Dương.
Có nhiều điều anh ta nói Mary đã được biết, bởi vì những tin tức về tàu vẫn
cứ đều đặn cho đến tận tháng 5 năm 1862. Trong thời gian ấy, Harry Grant
đã đến nhiều đảo. Ông đã ghé lại các quần đảo New Hebrides, New
Guinee, New Zealand và New Caledonie. Nhưng, ở đâu ông cũng thấy đất
đai đã bị chiếm đoạt hết rồi và thường là bất hợp pháp. Chính quyền Anh
sở tại đã gây ra cho ông đủ mọi trở ngại. Nhưng thuyền trưởng Grant cũng
đã tìm được trên bờ biển phía Tây Guinee những vùng đất thích hợp. Ông
thấy có thể lập ra một vùng di dân Scotland ở đó và vùng này nhất định sẽ
phồn thịnh. Và quả là một hải cảng tốt trên tuyến đường giữa các quần đảo
Moluque và Philippin, nhất định sẽ thu hút được không ít tàu biển, nhất là
khi kênh đào Suez được hoàn thành, sẽ phế bỏ con đường đi vòng qua mũi
Hảo Vọng. Harry Grant là một người đã tích cực đấu tranh ủng hộ sáng
kiến của ngài F Lesseps (1), người đặt lợi ích quốc tế cao hơn sự tranh đua
về chính trị.
Sau khi hoàn thành việc khảo sát vùng New Guinee, “Britania” đã đi Callao
để bổ sung dự trữ thực phẩm và nhiên liệu. Ngày 30 tháng 5 năm 1862, nó
đã rời cảng này và đi châu Âu qua Ấn Độ Dương và vòng qua mũi Hảo
Vọng. “Britania” ra biển được ba tuần thì một trận bão khủng khiếp đã làm
cho tàu không điều khiển được nữa và phải chặt bỏ các cột buồm. Hầm tàu
bị nước rò không thể bịt lại được. Chẳng bao lâu đoàn thuỷ thủ đã hoàn
toàn bị kiệt sức. Không thể dùng máy bơm để hút nước ra. Suốt cả tuần lễ
“Britania” trở thành thứ đồ chơi cho bão biển vờn giỡn. Nước trong hầm
tàu lên đến một mét tám. Tàu bị chìm dần. Các xuồng đều bị bão giật vỡ.
Trong khi cái chết không tránh khỏi đang đe doạ đoàn thuỷ thủ thì bỗng
đêm rạng ngày 27 tháng 6 (Paganel đã đoán đúng) họ thấy xuất hiện vùng
duyên hải phía đông Australie. Chẳng bao lâu “Britania” đã bị quẳng lên bờ
với một sức mạnh khủng khiếp. Ayrton bị sóng cuốn vào vùng nước xoáy
và ngất đi. Khi tỉnh dậy anh ta thấy mình bị những người thổ dân bắt giữ.
Họ đưa Ayrton vào sâu trong đất liền. Từ đó đến này anh ta không hay biết