Nàng thấy xúc động không phải cho kẻ kia mà cho chính mình, cho đoạn
đường mới mà nàng sắp bước vào. Nàng với tay sang phía bên kia, trên
chiếc ghế đệm.
Lulu vỗ vỗ trên bàn tay nhỏ bé đang chìa sang bằng những đốt tay mềm
nhũn của mình. Ông nói:
- Ờ…buồn lắm em ạ. Anh mong con bé còn lại sẽ khỏe mạnh…Và ông
nghĩ bụng: “Bởi vì cái giá phải trả cho nó đắt quá”.
Về đến nhà, ông nhận được giấy mời họp gia đình, ở đường Messine.
Ông chẳng hiểu biết gì cả. “Cái lũ đó mắc chứng gì vậy? Họp gia đình!
Làm như mình thuộc gia đình của các hắn. Tụi khốn kiếp!”
VIII
Hội đồng gia tộc họp đã nửa giờ rồi, giữa bốn bức tường bọc da màu
xanh của tư dinh Schoudler. Viên thẩm phán ngồi trên chiếc ghế thường
ngày của Noel Schoudler, sau cái bàn to kiểu Louis XV, chủ tọa phiên họp.
Vị trí tế nhị làm ông bối rối hơn là hãnh diện. Ông thấy hơi chột dạ giữa
vòng vây của các ông già quan trọng này, ông nào cũng ngậm tẩu cán vàng,
cuống huân chương đeo đầy ngực. Do đó, ông nói ít, thận trọng, Viên lục
sự ngồi ở đầu bàn cắm cúi viết.
Mỗi lần nghe nói đến tiếng “triệu” ông lại ngước đôi mắt buồn, nhìn mọi
người.
Họ nội ngồi bên trong vòng tròn mé phải gồm có anh em Leroy-Ad ien
và Jean – cả hai đều hói đầu, mặt đỏ bừng vì sung huyết. Ngồi cạnh họ là
một người anh họ già nua, Maublanc – Rougier, vẻ mặt hết sức ngớ ngẩn.
