CHƯƠNG BA
ĐÁM CƯỚI ISABELLE
I
Đằng sau khung kính trong suốt của phòng khám, giáo sư Emile Lartois
cho đặt hai lớp rèm vải bạt trắng. Ông thích làm việc trong ánh điện có thể
điều chỉnh. Căn phòng có mùi tinh khiết riêng của bệnh viện, nó làm nên
một cái hộp mát mẻ giữa mùa hè.
- Thế nào, cô bé thân yêu, có điều gì không ổn đấy? Lartois nói. Chậm
năm tuần ư? Chẳng sao cả. Nào, thử xem xem. Cô vui lòng cởi quần áo.
Ông kỳ cọ hai tay, lau kỹ, vẫn tiếp tục câu chuyện.
- Đã bao lâu rồi ta không gặp nhau nhỉ? Ít ra là sáu tháng đấy? Vâng, từ
khi bác cô qua đời… Chắc cô có biết chuyện người ta hại tôi ở Viện Hàn
Lâm? Hết sức đê tiện! Cô biết đấy, tôi thì kể như đắc cử chắc chắn rồi…
Vâng, cởi hết ra cô ạ. Thế mà tám ngày trước đó Daumières công bố ứng
cử, lũ bạn ông liền vào cuộc. Lý do: Cụ Daumières đáng thương này sắp
chết, nên dành cho cụ niềm vui sau cùng. Cụ Daumières đáng thương
không sống nổi qua hè; cụ bị ung thư phế quản, cụ không thể ra mắt các cụ
hàn theo thông lệ nữa kia. “Thế là thiên hạ bầu Daumières”.
Lartois mở một cái tủ bằng kính, lấy ra vài dụng cụ kền kêu loảng xoảng,
đặt trên mâm.
