NHỮNG KẺ ĐIÊN RỒ PHẢI CHẾT - Trang 197

nhiều khoản ngoại bổng" giờ đây phải trả giá. Anh cười:
- Merlyn, mình đã luôn nghĩ cậu là thằng khờ nhưng giờ đây cậu đã khôn ra
nhiều đấy.
Vào cuối tháng đó khi mọi người lên đường, tôi mua cho Frank một món
quà, đó là một đồng hồ đeo tay với đủ thứ linh tinh trên đó: ba người lái,
hai cửa sổ, kim la bàn ngày tháng bảo đảm chống va chạm. Tôi tốn cho
món quà mất hai trăm đô-la nhưng không tiếc vì tôi thật sự mến Frank, và
tôi đoán rằng mình cũng cảm thấy hơi có tội vì trong khi anh ấy phải ra đi
còn mình vẫn bình chân như vại, anh cảm động với món quà và ôm tôi trìu
mến:
- Lúc nào lỡ gặp vận bĩ, anh có thể đem cầm nó kiếm tí tiền còm cũng
được, - tôi nói đùa và hai chúng tôi cùng cười.
Hai tháng kế tiếp sau đó, kho quân nhu trống vắng lạ lùng một nửa số đơn
vị đã thi hành nghĩa vụ tích cực trong chương trình tái ngũ, chương trình
sáu tháng kể như tiêu chẳng còn là món bở để kiếm chác nữa, tôi được
hưởng nhàn vì không còn vụ phe phẩy nào nữa, chẳng có việc gì khác để
làm thế là tôi lao vào quyển tiểu thuyết của mình, cả trong giờ hành chánh.
Còn thiếu tá chỉ huy trưởng thường ra ngoài rong chơi, trung sĩ thường vụ
cũng bắt chước theo. Vắng Frank, tôi thấy đơn độc trong phần lớn thời gian
ở văn phòng. Vào một trong những ngày đó một chàng trẻ bước vào và
ngồi trước bàn giấy của tôi tôi hỏi cậu ta:
- Tôi có thể giúp được gì cho cậu?
Cậu ta hỏi lại tôi, có nhớ cậu ta không? Có một cách mơ hồ, cậu ta xưng
tên Muray Nadelson.
- Ông đã lo cho tôi như một ân huệ. Vợ tôi bị ung thư…
Thế rồi tôi nhớ lại cảnh ấy. Chuyện này xảy ra gần hai năm trước.
Một trong những khách hàng của tôi đã thu xếp cho tôi gặp Muray
Nadelson. Ba người chúng tôi cùng đi ăn trưa với nhau. Khách hàng quen
của tôi là một tay môi giới chứng khoán lanh lợi, sắc sảo tên là Buddy
Stove. Một tay chào hàng siêu hạng. Và anh ta đã thuyết minh vấn đề cho
tôi. Vợ của Murray Nadelson bị bệnh ung thư. Việc chữa trị rất tốn kém và
Murray không thể cáng đáng chi phí, nếu như ở trong quân dự bị. Với lại