Bà ngạc nhiên nhìn ông, quên cả miếng bánh trên tay. "Nhưng em tưởng là
chúng ta đã thoả thuận để chúng không phải đi cơ mà. Tay Chánh văn
phòng ấy không để cho chiến cuộc xảy ra ở Âu châu đâu".
"Ông ta không phải là thủ tướng! Hai đứa sẽ phải đi ngay, không bàn thêm
gì nữa".
Ngài Robert đột ngột đứng lên, bước ra khỏi phòng, để lại bà vợ ngỡ ngàng
nhìn theo. Khi ông ngồi vào xe để đến các văn phòng của ông trong thành
phố, ông quyết định đấy mới chỉ là một phần của câu trả lời. Phần kia là
Corteguay phải có bốn con tàu.
Vì giờ đây không còn là mối đe doạ của một vụ bê bối, hay một vụ lộ tẩy
nhục nhã, hay thậm chí cả vấn đề danh dự của ông bị hoen ố nếu như người
em họ ông biết về vụ phản bội của ông nữa. Sự việc giờ đây giản dị hơn
nhiều và cũng cơ bản hơn nhiều. Lần đầu tiên trong đời, ngài Robert cảm
thấy địa vị và tiền không bảo vệ được ông nữa. Chúng chỉ còn là một cái áo
giáp mỏng manh, chỉ có thể làm chệch mũi dao của một kẻ man rợ mà thôi.
Mối sợ hãi lạnh băng về cái chết cứ đung đưa nơi xương sống ông.
Âm hưởng của những chiếc trống quân nhạc dội lại khu cảng một cách
trống rỗng khi Dax theo sau chiếc quan tài phủ cờ đi lên ván cầu tàu. Các
thuỷ thủ đứng nghiêm một cách ngượng nghịu trong những bộ đồng phục
mới, chưa kịp quen của hàng hải Corteguay. Dax lặng lẽ nhìn chiếc quan tài
được chuyển từ những người lính danh dự Pháp sang tay những thuỷ thủ
Corteguay.
Thật mỉa mai, anh nghĩ, cha sẽ không bao giờ biết được ông đang trở về
trên chiếc tàu mang tên ông. Đấy là điều đầu tiên Dax nhận thấy khi đám
tang dừng bên cầu cảng. JAIME XENOS. Chữ kẻ bằng sơn trắng còn ướt
trên nền đen nên người ta còn thấy lờ mờ tên tàu cũ bên dưới. Shoshika
Maru. Đây là chuyến đi đầu tiên giữa Pháp và Corteguay của đoàn thương
thuyền mới thành lập.
Mới chỉ hơn một tháng kể từ hôm anh ngồi trong văn phòng của cha, và
Marcel mang vào một bức điện thư Anh. Dax vẫn còn nhớ nụ cười trên mặt
