về xã hội.
Vậy là cô phải sớm lựa chọn. Cô đã vượt tuổi mười bảy, mà cha thì đang ép
cô lấy chồng. Một năm nữa thôi là cô bị liệt vào loại gái già và phải sống
một cuộc đời như Doria Margaretha vậy. Và ngay cả cuộc đời ấy cũng
khước từ cô vì cô là con một, không có anh trên em dưới để mà trông nom
con cái họ.
Lấy một luật sư thì hay thật, cô thoảng nghĩ khi chìm vào giấc ngủ, được
sống ở thành phố, nơi người ta gặp gỡ đủ loại người khác nhau và thú vị.
Bố tôi vô cùng phấn khích trước cô gái quá trẻ, mảnh mai, xuống ăn tối
trong bộ đồ trắng thướt tha làm nổi bật cặp môi hồng và đôi mắt đen, to. Bố
tôi cảm thấy, hơn là trông thấy, thân hình mảnh mai và bộ ngực căng đầy
dưới váy áo cô.
María Elisabeth gần như lặng thinh trong suốt bữa ăn. Cô nghe láng máng
giọng quen thuộc của cha và sung sướng lắng nghe giọng nói líu ríu mà
nhẹ nhàng của người khách. Tiếng nói miền duyên hải vẫn nhẹ nhàng hơn
nhiều so với miền núi.
Sau bữa ăn tối, hai người đàn ông sang phòng thư viện hút xì gà và uống cô
nhắc, sau đó sang phòng nghe nhạc. Ở đây, María Elisabeth chơi cho họ
nghe một vài giai điệu đơn giản. Khoảng nửa giờ sau, cô cảm thấy người
khách của họ quá bồn chồn và cô bất đồ chuyển sang nhạc Chopin.
Bố tôi chợt chăm chú lắng nghe. Tình cảm sâu lắng của âm nhạc làm ông
rung động và ông chằm chằm nhìn cô gái bé nhỏ gần như bị chiếc đại
dương cầm nuốt chửng. Khi bản đàn chấm dứt, ông vỗ tay.
Don Rafael cũng vỗ tay. Nhưng đấy chỉ là lịch sự. Ông cho Chopin quá táo
tợn mà thậm chí còn phi luận nữa. Ông ưa thứ âm nhạc đượm buồn thân
thuộc hơn những âm hưởng hoang sơ của cái con người mà ông chẳng hề
quan hoài.
María Elisabeth đứng lên bên chiếc dương cầm, mặt đỏ ửng, xinh đẹp. "Ở
đây nóng bức quá", cô nói và xoè chiếc quạt viền đăng ten nhỏ. "Có lẽ tôi
ra ngoài vườn".
Bố tôi đứng dậy tức thì. Ông cúi chào Don Rafael. "Ngài cho phép chứ ạ?".
