Chương 16
Âm thanh duy nhất trên đại lộ George V là chính tiếng chân anh trên vỉa hè.
Dax nhìn ngược lên Champs Élysées. Đấy là cảm giác anh không bao giờ
quen. Đêm Paris hoang vắng?
Phố xá rỗng không. Tất cả dân Paris đều ở nhà, trong những căn hộ, sau
những cánh cửa khoá chặt. Tiêm Fouquet trên góc phố đóng cửa, các quán
cà phê vắng ngắt, bàn ghế chỏng chơ ngoài vỉa hè. Các cửa hiệu, mà
khoang cửa thường chan hoà ánh sáng và đầy ắp những đồ rực rỡ để hấp
dẫn các quý bà, cũng đóng im ỉm. Paris vào mùa hè năm 1940, không một
cặp tình nhân dìu nhau tản bộ rồi dừng lại hôn nhau đấy những cây sồi
nặng trĩu tán lá.
Anh rút điếu xì gà nhỏ trong túi. Khi đánh diêm, anh nghe tiếng chân bước
vội và quay lại. Một cô gái từ trong bóng tối của chiếc cổng nào đó đi ra.
Trong ánh lập loè của que diêm, anh có thể thấy mặt cô. Gầy guộc, nhọn
hoắt, đói khát.
"Ông có đi chơi không?" cô thì thào. Âm hưởng thứ tiếng Đức vụng về
của cô thật xa lạ với đêm tối.
Anh lắc đầu và nhẹ nhàng nói lời từ chối với cô bằng tiếng Pháp rồi dõi
nhìn cô lật đật trở lại bóng tối mà từ đấy cô đã bước ra. Thậm chí những cô
điếm như cô cũng bị đánh bại.
Trong bữa tiệc mà anh vừa mới ở đấy đi ra thì ngược lại, ánh đèn rực rỡ sau
những cánh rèm nặng nề. Ở đấy, âm nhạc, tiếng cười, champagne, những
người đàn bà hấp dẫn. Ở đấy, những người Đức và những người Pháp chấp
nhận nhau. Nhưng chẳng bao lâu thì đêm tiệc cũng trở nên nhạt nhẽo.
Người Pháp thì quá sốt sắng, người Đức thì quá hạ cố, tiếng cười thì quá
gượng gạo. Anh quyết định bỏ về, và nhìn quanh kiếm Giselle.
Anh thấy cô đứng giữa một nhóm người Đức, tay quản lý người Pháp nhỏ
thó, như một con chim sẻ, cứ quanh quất ở vòng ngoài, dõi nhìn cô với
những cú liếc trộm thận trọng. Khuôn mặt sáng sủa, hoạt bát của cô thật
sống động và rạng rỡ khi cô nhìn những người đàn ông đứng quanh. Giselle
