- Thưa ông, ông hãy hỏi công ty Du lịch. Hercule Poirot tự nhủ:
- Với thân chủ của mình, Emery Power, cái quan trọng nhất là hành
động. Nhưng, không để mất sức lực, tiền của vào những việc vô ích. Không
thể làm khác mọi người được… nhất là khi không cần để ý đến tiền bạc.
Poirot đứng lên, tới bàn giấy, rút một tập hồ sơ, lấy một tấm phiếu ghi hai
chữ "Thám tử".
- Georges, tôi đọc, anh ghi cho tôi… Hankerton, New York; Laden và
Bosher, Sydney; Giovanni Mezzi, Rome; Nahum, Constantinople; Rogers
và Franconnaed, Paris… Anh đợi cho Georges viết xong.
- Được rồi, anh tìm cho tôi giờ tàu đi Liverpool.
- Vâng, ông chủ đi Liverpool ngay bây giờ ư?
- Phải. Có thể tôi còn đến nhiều nơi khác nữa. Nhưng sẽ tính sau.
***
Ba tháng sau, đứng trên bờ biển lởm chởm đá, Hercule Poirot nhìn ra đại
dương. Chim mòng biển từ trên cao lao vút xuống mặt nước. Không khí ẩm
ướt. Poirot có cái cảm giác của những người lần đầu dặt chân lên
Inishgowlen như đến tận cùng của trái đất. Chưa bao giờ anh hình dung ra
một phong cảnh quyến rũ lại ở một nơi xa xôi hẻo lánh đến như vậy. Ở phía
tây nước Ái Nhĩ Lan này, xưa kia những người lính La Mã đã xây dựng
những công sự kiên cố và những con đường lát đá. Hercule Poirot nhìn
xuống đôi giày của mình và thở dài. Ở đây người ta phải quên đi những
thói quen trong cuộc sống thường ngày. Phía xa là những hòn đảo giàu có
của đất nước tươi trẻ này… Một tiếng chuông nhà thờ ngân vang. Tiếng
chuông mà anh quen thuộc từ thời thơ ấu.
Anh lại tiếp tục cất bước. Mười phút sau anh đứng trước một bức tường
cao có cửa bằng sắt. Hercule Poirot đến gần và giật dây chuông. Một bộ
mặt hiện ra trong một ô vuông nhỏ trên cánh cửa. Người ta hỏi anh muốn
gì. Giọng nói của một phụ nữ.
- Đây có phải là tu viện Sainte-Marie không?
- Nhưng ông muốn gì?
- Tiếng nói gay gắt của người phụ nữ cao lớn cất lên. Hercule Poirot
không muốn trả lời câu hỏi thiếu nhã nhặn ấy.
