6: Một Vụ Tống Tiền
THE STYMPHALEAN BIRDS
Trần Bình dịch
Harold Waring đã chú ý tới hai người phụ nữ khi họ từ con đường dưới hồ
đi lên. Trời đẹp, bầu trời xanh ngắt, mặt trời nhấp nháy. Harold đang ngồi ở
tầng trệt của khách sạn, hút tẩu và nghĩ đến cuộc sống tốt đẹp.
Hoạt động chính trị tạo cho người ta cái vẻ mãn nguyện. Một thứ trưởng
ở tuổi ba mươi thì thật là tuyệt. Anh có thể tự hài lòng về mình. Ngài thủ
tướng chẳng thường nói: Anh chàng Waring còn tiến xa! Cuộc sống hiện ra
dưới những màu sắc rực rỡ.
Harold đã quyết định đi nghỉ ở Herzoslovaquie để tránh những con
đường lớn, để tránh xa tất cả, tất cả. Khách sạn nằm bên hồ Stampka, tuy
nhỏ nhưng rất đầy đủ tiện nghi. Khách trọ phần đông là những người nước
ngoài. Người Anh ở đây chỉ có bà Rice một phụ nữ cao tuổi, và cô Clayton,
con gái bà. Harold thấy mến cả hai. Cô Elsie Clayton rất xinh đẹp là loại
người ăn mặc không theo thời trang. Cô ít trang điểm, nếu không muốn nói
là không trang điểm, tính dè dặt gần như là nhút nhát.Bà Rice là loại người
mà người ta gọi là có tính cách. To cao, giọng nói ồm ồm bà thường quen
ra những quyết định, nhưng trí óc bà vẫn sáng suốt. Có thể nói bà chỉ sống
vì con.
Harold dã có những giờ dễ chịu bên bà mẹ và cô gái nhưng họ không tìm
cách giữ rịt lấy anh. Những người đi nghỉ trong khách sạn thường tổ chức
từng nhóm đi du ngoạn. Họ chỉ ở đây một hoặc hai đêm rồi đi nơi khác,
Harold đã chú ý đến điều này cho đến khi…
Hai người phụ nữ từ đường dưới hồ đi lên một cách chậm chạp. Đúng
lúc Harold chú ý tới họ thì có một dám mây đen che khuất mặt trời. Chàng
trai giật mình. Hai người đàn bà này có bộ dạng khác thường. Mũi dài và
khoằm như mỏ chim, mắt nhìn chòng chọc. Họ giống nhau một cách kỳ lạ.
