- Thói quen mới nhơ bẩn làm sao. Tôi vẫn nghĩ rằng những người Hy
Lạp và La Mã cổ đại đều là những người khó coi. Tượng của họ đều không
có quần áo… Tôi nói đến đâu rồi nhỉ? A, phải rồi! Anh muốn nói có phải là
bà Larkin đã giết chồng không?... Anthony Hawker có phải là “kẻ giết
người trong hòm” không? Đúng thế chứ?
Bà già nhìn anh với cặp mắt đầy hy vọng. Nhưng Poirot vẫn yên lặng.
- Hercule Poirot, nếu anh ở đây mà không nói với tôi điều gì, nhìn tôi
như một con cú vọ thì tôi sẽ ném một cái gì đó vào đầu anh.
- Xin bà hãy kiên tâm – Thám tử khuyên giải.
*
Ashley Lodge, nhà của ông tướng Grant, không lớn lắm. Xây dựng trên
sườn đồi, khu nhà có những chuồng ngựa rất đẹp còn vườn thì bỏ hoang.
Một nhân viên của hãng địa ốc đã đánh giá ngôi nhà có trang bị nội thất
tốt. Những bức tượng Phật bằng gỗ ngồi trong hốc tường; đồ đồng chất trên
mặt những chiếc bàn thấp; trên giá có một đàn voi và trên tường treo những
bức họa của người bản xứ.
Một chân bị băng bó đang gác trên chiếc ghế đẩu, tướng Grant ngồi trên
chiếc ghế bành có lò-xo đặt giữa khung cảnh Anh – Ấn ấy.
- Bệnh gút – Ông giải thích – Không nên mắc chứng bệnh này… ông
Poirot. Bệnh tật làm tính nết con người thay đổi! Đây là lỗi của ông thân
sinh ra tôi! Ông cụ suốt đời uống rượu Pooc-tô… Ông nội tôi cũng thế…
tôi là người chịu hậu quả. Ông muốn dùng gì? Xin ông hãy bấm chuông.
Một người hầu, tên là Abdul, đầu quấn khăn bước vào. Ông tướng ra
lệnh cho anh ta mang uých-ky và sô-đa lên. Lệnh của ông được chấp
hành…
- Than ôi! Tôi không thể nâng cốc cùng ông được! Ông bác sĩ nói đây là
thuốc độc đối với tôi. Tôi tự hỏi ông ta đã biết những gì! Hẳn ông ta rất hài
lòng khi thấy tôi chỉ được ăn canh cá mà thôi!
Trong lúc bực mình, ông tướng đã cựa mình khá mạnh khiến chiếc chân
băng bó lại đau nhức. Ông ta xin lỗi Poirot về những lời nguyền rủa của
mình.
