Như mọi học đường khác về loại này, trường của bà Pope được xây dựng
ở Neuilly. Hercule Poirot đang dừng lại trước đường, ngắm nhìn mái nhà
được xây dựng một cách trang trọng thì đột nhiên bị một đám đông cô gái
nhỏ từ cửa lớn chạy ra và vây quanh.
Anh đếm được hai mươi nhăm nữ sinh, tất cả ăn vận đồng phục, áo dài
màu xanh nước biển, mũ loại xấu. Từ mười bốn đến mười tám tuổi, các nữ
sinh còn vụng về, da trắng hoặc ngăm đen béo mập hoặc gày gò. Một người
đàn bà tóc xám đi theo. Chắc đó là bà Burshaw.
Poirot phải đợi một phút trước khi có chuông vào lớp và anh yêu cầu gặp
bà Pope.
Bà Lavina Pope khác hẳn người đồng sự của mình, bà Burshaw. Bà có
nhân cách gợi lên sự kính trọng. Bà đội mũ mốt mới và ăn mặc nghiêm
trang nhưng rất đẹp. Tóm lại bà là người duyên dáng.
Văn phòng tiếp Poirot của bà nói lên bà là người có học vấn cao. Đồ gỗ
đẹp, lọ hoa, các bản sao những tác phẩm hội họa nổi tiếng và một vài bức
họa thuốc nước rất nổi. Có những tấm ảnh được đóng khung có ghi chú của
những học sinh đã thành công trên đường đời.
Bà Pope đón Poirot với vẻ thận trọng của một người hay nhầm lẫn.
- Ông Hercule Poirot đấy ư? Tôi đã nghe thấy tên ông, thưa ông. Chắc
hẳn ông đến vì vụ của em Winnes King phải không? Một vụ rắc rối đáng
buồn.
Nhưng bà Pope lại không buồn chút nào. Bà đánh giá việc xảy ra theo
giá trị của bà và cố diễn đạt một cách đơn giản nhất.
- … Cái đó từ trước tới nay chưa hề xảy ra. Và nó sẽ không xảy ra nữa!
- Cô gái ấy là một nữ sinh mới, phải không?
- Đúng vậy.
- Bà đã có cuộc gặp sơ bộ với Winnie… và với cha mẹ cô ta chứ?
- Không! Không phải là gần đây. hai năm trước đây tôi đi nghỉ một làng
bên Cranchester… Ở nhà một đức giám mục… - Bà Pope nhấn mạnh - Xin
ông nhớ cho: Đức Giám mục. Tôi đã làm quen với ông thày tu và bà King
(bà ta rất vụng về). Tôi đã thấy em Winnie. Một em gái ngoan ngoãn, có
năng khiếu nghệ thuật. Tôi đã nói với bà King là tôi sẽ rất sung sướng nếu
