- Có lẽ bà ít đi nhà hát dự các buổi diễn.
- Không, đúng vậy, nó rất nhạt nhẽo…
- Vâng, chắc chắn là như thế, nhưng nhiều khi nó có ý nghĩa giáo dục
lớn. Tôi đã thấy một nhà nghệ sĩ tạp kỹ đã làm thay đổi sự vật một cách
thần kỳ. Một bức họa vẽ một quán rượu tuyệt hảo, đầy thơ mộng. Mười
phút sau biến thành một cô bé gày gò mặc đồng phục nữ sinh, mười phút
sau nữa trở thành một phụ nữ Bohemien lang thang nói những chuyện bói
toán…
- Rất có thể, nhưng tôi không hiểu…
- Nhưng tôi xin chỉ cho bà thấy chuyện lý thú đã xảy ra trên xe lửa.
Winnie, cô học trò với hai bím tóc mỏng mảnh, mắt đeo kính, bộ hàm giả
chỉnh răng làm miệng méo đi, ăn mặc xoàng xĩnh. Mười lăm phút sau cô đã
biến thành một cô gái xinh đẹp như lời của thanh tra cảnh sát Dream. Tay
chân mềm mại, giày cao gót… chiếc áo măng-tô đắt tiền khoác ngoài bộ
đồng phục, một chiếc khăn nhung che đến mang tai và một phần bộ mặt, da
trắng, môi son! Đó là bộ mặt của ai thì chỉ có Thượng đế mới biết được.
Nhưng bà thì bà có thể xác nhận một cô học sinh vụng về đã biến thành
một thiếu nữ kiều diễm như thế nào.
Suýt nữa thì bà Pope kêu lên.
- Ông muốn nói rằng Winnie King đã hóa trang…
- Không. Không phải tự cô bé. Người ta đã bắt cóc cô gái trong thời gian
cô đang ở giữa Cranchester và Londres và một người nào đó đã thế chân
cô. Bà Burshaw chưa bao giờ nhìn thấy Winnie King. Làm thế nào mà bà
ấy biết được cô nữ sinh có hai bím tóc mỏng manh, đeo chiếc hàm chỉnh
răng mà bà tiếp nhận lại không phải là cô gái mà bà đón tiếp? Cho đến đây
mọi việc đã tốt đẹp, nhưng sự gian trá không phải chỉ có thế. Bà biết rõ cô
Winnie thật. Cô Winnie giả biến mất để hiện lại nguyên hình là người vợ
của James Eliott. Bím tóc, tất chân, bộ hàm giả là những vật nhỏ. Còn đôi
giày và chiếc mũ thì được ném qua cửa sổ toa xe. Một lúc sau Winnie thật
đã qua biển Manche và được một chiếc xe hơi chở đi và bỏ lại trên đường
giữa Amiens và Paris. Nếu người ta đã tiêm thuốc mê cho cô bé thì cô
không còn nhớ những việc đã xảy ra đối với cô nữa.
