Tôi đã nhận ra ông ta ngay khi tôi thấy ông ta ngồi đó nhìn lại, và lúc này,
khi tôi đứng đối mặt với ông ta, còn ông đặt tay lên vai tôi, tôi kiểm kỹ lại
lần nữa cái đầu to tướng của ông này, với làn da sẫm, đôi mắt sâu hoắm, hai
hàng lông mày chổi sể đen nhánh, sợi dây đeo đồng hồ quả quýt to, những
chấm đen đậm nơi bộ râu và ria mép, và cả mùi xà phòng thơm trên bàn tay
ngoại khổ của ông ta.
“Tôi muốn nói chuyện riêng với hai người,” ông nói sau khi đã thư
thả ngắm nghía tôi một hồi. “Sẽ mất ít thời gian. Có lẽ tốt hơn chúng ta nên
về nhà hai người. Tôi không muốn để lộ những điều cần trao đổi ở đây; hai
người sẽ chia sẻ chuyện này nhiều hay ít tùy thích với các bạn mình sau; tôi
không có gì can dự tới chuyện đó cả.”
Trong sự im lặng ngỡ ngàng, ba chúng tôi rời quán Ba Thủy Thủ Vui
Vẻ và lặng lẽ quay về nhà. Trên đường, người đàn ông lạ mặt thỉnh thoảng
lại nhìn tôi, và thỉnh thoảng lại cắn cạnh ngón tay. Khi chúng tôi về gần đến
nhà, Joe mơ hồ thừa nhận đây là một dịp rất quan trọng và ấn tượng nên rảo
bước lên trước để mở cửa trước ra. Cuộc trò chuyện của chúng tôi diễn ra
trong phòng tiếp khách được một ngọn nến thắp sáng lờ mờ.
Nó bắt đầu bằng việc quý ông lạ mặt ngồi xuống bên bàn, kéo nến lại
gần và xem qua vài ghi chú trong cuốn sổ tay lấy từ túi áo ra. Tiếp theo, ông
này cất sổ vào túi, đẩy cây nến sang bên một chút sau khi đã đưa mắt đảo
quanh vào bóng tối về phía Joe và tôi để xác định chắc chắn xem ai là ai.
“Tôi là Jaggers,” ông nói, “và tôi là một luật sư trên London. Tôi
cũng có chút danh tiếng. Tôi có một công chuyện khác thường cần trao đổi
với hai người, và tôi muốn nói ngay từ đầu chuyện này không xuất phát từ
tôi. Nếu tôi được đề nghị đưa ra lời khuyên, hẳn tôi đã không ở đây. Nhưng
đã không ai đề nghị, nên hai người thấy tôi đang ở đây. Tôi sẽ làm những gì
phải làm trong tư cách đại diện bí mật cho một người khác. Không hơn,
không kém.”
Nhận thấy không thể nhìn thấy rõ chúng tôi từ chỗ đang ngồi, ông ta
đứng dậy, vắt một chân qua lưng ghế và tựa người lên bên chân này; rồi cứ
như thế đứng một chân trên ghế, một chân dưới sàn.
