hai bên sau khi đã đẩy tiền cho tôi, và cứ thế vừa ngồi cầm túi đựng tiền đu
đưa vừa nhìn Joe.
“Thế nào, Joe Gargery? Trông ông có vẻ ngỡ ngàng thì phải?”
“Đúng thế!” Joe nói, đầy quả quyết.
“Chúng ta đã hiểu với nhau là ông không muốn gì cho bản thân, nhớ
chứ?”
“Lúc nãy chúng ta đã hiểu với nhau như thế,” Joe nói. “Và bây giờ
vẫn thế. Và mãi mãi vẫn sẽ là thế.”
“Nhưng sẽ thế nào,” ông Jaggers nói, tiếp tục đu đưa túi tiền, “sẽ thế
nào nếu tôi được chỉ thị dành cho ông một món quà như đền bù?”
“Đền bù cho cái gì kia chứ?” Joe hỏi.
“Cho việc mất đi sự phục vụ của cậu ta.”
Joe đặt bàn tay lên vai tôi dịu dàng như một phụ nữ. Kể từ hồi ấy, tôi
vẫn hay nghĩ về anh như một cái búa máy hơi nước có thể đập nát một con
người hay vỗ nhẹ lên một vỏ trứng, một sự pha trộn giữa sức mạnh và sự
hiền hòa. “Pip luôn được ưng thuận bằng cả trái tim,” Joe nói, “để tự do rời
khỏi chỗ làm tìm đến danh vọng và vận hội, và không lời nào ngăn cản cậu
ấy. Nhưng nếu ông nghĩ tiền có thể bù đắp cho tôi việc mất đi cậu bé - so với
nó lò rèn có là gì chứ - và cũng là người bạn tốt nhất tôi từng có!…”
Ôi Joe yêu quý nhân hậu, người mà tôi đã sẵn sàng rời bỏ và đối xử
vô ơn đến thế, em lại nhìn thấy anh trước mắt, với cánh tay thợ rèn vạm vỡ
đưa lên trước mắt, trong khi khuôn ngực rộng của anh nức nở, tiếng nói của
anh nghẹn dần. Ôi Joe yêu quý nhân hậu thủy chung, em lại cảm thấy bàn
tay run rẩy đầy thương yêu của anh nắm lấy cánh tay em, và hôm nay em
thấy cảm xúc ấy thật thiêng liêng biết bao, như thể nó từng là tiếng sột soạt
của một đôi cánh thiên thần!
Nhưng hồi ấy tôi đã lên tiếng động viên Joe. Tôi hoa mắt trước ánh
hào quang của vận hội tương lai đến với mình, và không thể nhớ lại được
những chặng đường chúng tôi từng bước đi cùng nhau. Tôi cầu xin Joe hãy
yên tâm, vì (đúng như anh nói) chúng tôi vẫn luôn là những người bạn tốt
