1 pint Anh = 0,58 lít.
Lương tâm quả là một thứ kinh khủng khi nó kết tội người đàn ông
hay cậu bé; nhưng trong trường hợp một cậu bé, khi gánh nặng bí mật đó kết
hợp cùng một gánh nặng bí mật khác nằm dưới ống quần cậu ta, kết quả
(như tôi có thể làm chứng) đúng là một sự trừng phạt ghê gớm. Ý thức tội
lỗi về việc tôi sắp ăn cắp của bà Joe - tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ ăn cắp
của Joe, vì chưa bao giờ coi thứ gì trong nhà là của nả của anh - cộng thêm
lúc nào cũng phải dùng một bàn tay giữ lấy chỗ bánh mì phết bơ khi tôi ngồi
hay được sai chạy vào bếp làm việc gì đó lặt vặt đã làm tôi chỉ thiếu nước
phát điên. Rồi sau đó, khi làn gió từ đầm lầy thổi tới làm ngọn lửa cháy
bùng lên, tôi tưởng như nghe thấy tiếng nói bên ngoài, giọng của người đàn
ông chân đeo xiềng đã bắt tôi phải thề giữ bí mật, nói rằng ông ta không thể
và sẽ không chết vì đói cho tới tận ngày mai, nhưng cần được ăn ngay lúc
này. Những lúc khác thì tôi nghĩ sẽ thế nào đây nếu gã trẻ tuổi đã phải kìm
mình khó khăn đến thế để khỏi động tay vào tôi nhỡ ra lại nóng ruột mà
hành động bột phát, hay nhỡ ra lại nhầm thời gian mà nghĩ hắn được quyền
lấy tim gan tôi vào tối nay chứ không phải ngày mai! Nếu tóc người có khi
nào dựng đứng lên được vì khiếp đảm thì hẳn lúc này tóc tôi cũng đã dựng
đứng lên rồi. Nhưng có lẽ chẳng bao giờ có chuyện tóc người lại dựng đứng
lên được thật cả?
Hôm ấy là tối trước lễ Giáng sinh, và tôi phải ngồi quấy bột bánh
pudding cho ngày mai bằng một cây khuấy bự chảng từ bảy giờ đến tám giờ,
theo như cái đồng hồ treo tường. Tôi bắt tay vào việc với miếng bánh mì vẫn
nằm trên chân (và điều đó lại làm tôi nghĩ tới người đàn ông với cái thứ trĩu
nặng trên chân ông ta), và nhận ra công việc đang làm có xu hướng đẩy chỗ
bánh mì phết bơ tụt xuống lòi ra cổ chân tôi, không làm sao khác được. Tôi
hân hoan lỉnh đi, cất phần lương tâm đó vào phòng ngủ trên gác xép của
mình.
“Nghe kìa!” tôi nói, sau khi đã quấy bột xong và đang ngồi sưởi một
cữ cuối cùng bên góc lò sưởi trước khi bị đuổi đi ngủ, “tiếng súng ầm ĩ
ngoài kia là sao vậy, Joe?”
