“Anh Drummle,” bà Pocket nói, “anh làm ơn rung chuông gọi
Flopson được chứ? Jane, cô bé không biết vâng lời, đi nằm ngủ đi. Nào, bé
con yêu quý, đi với mẹ nào!”
Đứa bé là một linh hồn có danh dự, và phản đối bằng tất cả sức lực
của nó. Nó cong ngược người dậy trên tay bà Pocket, chĩa đôi giày len đan
và đôi mắt cá chân ra trước mắt những người có mặt thay vì khuôn mặt non
nớt của mình, và bị bế ra ngoài trong trạng thái phản kháng dữ dội. Và đứa
bé cuối cùng cũng đạt được mục đích, vì vài phút sau khi nhìn qua cửa sổ tôi
thấy nó được cô bé Jane nựng nịu.
Tình cờ lúc này cả năm đứa bé còn lại đều bị bỏ lại bên bàn ăn vì
Flopson bận chuyện riêng, còn chúng lại chẳng phải mối bận tâm của ai
khác. Chính vì thế tôi bắt đầu ý thức được mối quan hệ giữa bọn trẻ và ông
Pocket, thường diễn ra theo cách điển hình như sau: Ông Pocket, với vẻ bối
rối trên khuôn mặt hiện rõ hơn nữa và mái tóc rối bù, nhìn mấy đứa con
trong vài phút như thế không hiểu nổi bằng cách nào chúng lại có mặt ăn ở
tại nơi này, và tại sao chúng lại không được Tự nhiên ban cho ai khác. Sau
đó, bằng giọng xa lạ của một nhà truyền giáo, ông hỏi bọn trẻ vài câu -
chẳng hạn như tại sao cậu bé Joe lại có cái lỗ thủng đó trên áo, cậu này liền
đáp, Thưa bố, Flopson sẽ khâu lại khi chị ấy có thời gian - hay làm thế nào
cô bé Fanny lại bị chín mé, để rồi nhận được câu trả lời, Thưa bố, Millers sẽ
chích nó ra khi nào chị ấy nhớ. Sau đó, ông bố trở nên đầy trìu mến, cho mỗi
đứa một đồng shilling rồi bảo chúng ra ngoài chơi; tiếp theo, trong khi các
con mình ra ngoài, ông Pocket rũ bỏ chủ đề vô vọng này bằng một nỗ lực
mạnh mẽ nữa túm tóc nhằm nhấc bổng mình lên.
Vào buổi chiều muộn, mọi người ra sông đi chèo thuyền. Vì
Drummle và Startop mỗi người đều có một cái thuyền, tôi quyết tâm sửa
soạn con thuyền của riêng mình và đánh bại cả hai người họ. Tôi rất cừ
trong phần lớn các trò thể thao quen thuộc của các cậu bé nhà quê, song vì
biết mình vẫn còn thiếu mất sự tao nhã của phong cách dành cho sông
Thames - đó là chưa nói tới các mặt nước khác - tôi lập tức tìm kiếm sự chỉ
dẫn từ người thắng cuộc đua thuyền chở khách qua sông đang bận bịu làm
