Chương 25
Bentley Drummle, một anh chàng hay cau có đến mức cả cầm một
quyển sách lên cũng như thể tác giả của nó đã xúc phạm gì mình, hiển nhiên
không thể làm quen với ai đó với tinh thần dễ chịu hơn. Nặng nề cả trong
dáng dấp, cử chỉ lẫn nhận thức - trong cái vẻ mặt đù đờ, cái lưỡi to thô kệch
dường như luôn quẩn quanh trong miệng anh ta trong lúc chính anh ta quẩn
quanh trong một căn phòng - anh ta lười nhác, kiêu căng, hà tiện, kín đáo và
đa nghi. Anh ta xuất thân từ đám người giàu có ở vùng Somersetshire,
những người đã nuôi dưỡng cái tổ hợp tính cách này cho tới khi phát hiện ra
nó đã đến tuổi trưởng thành và là một kẻ đần độn. Vậy là Bentley Drummle
tới chỗ ông Pocket khi đã cao hơn quý ông này cả một cái đầu, và sở hữu cái
đầu còn đặc quánh gấp sáu lần so với phần lớn các quý ông khác.
Startop đã được một bà mẹ yếu đuối nuông chiều giữ rịt ở nhà khi
cậu ta đáng ra phải đến trường, nhưng cậu ta cũng một lòng một dạ gắn bó
với mẹ mình, và tôn thờ bà vô bờ bến. Cậu ta có đường nét mềm mại của
một phụ nữ, và - “như cậu có thể đã thấy, dù cậu chưa bao giờ thấy bà ấy,”
Herbert nói với tôi - “giống hệt mẹ cậu ta.” Cũng là lẽ tự nhiên khi tôi làm
quen với Startop thân mật hơn với Drummle, và thậm chí ngay từ những
buổi chiều tối đầu tiên chúng tôi đi chèo thuyền, cậu ta và tôi đã chèo song
song với nhau khi quay về, trò chuyện với sang thuyền nhau, trong khi
Bentley Drummle một mình chèo theo sau chúng tôi, dưới những vòm cây
chìa ra và len giữa các lùm cói. Anh ta luôn chậm chạp lần mò lên bờ như
một sinh vật lưỡng cư vụng về, ngay cả khi dòng chảy đáng lẽ phải giúp anh
ta di chuyển thật nhanh; và tôi luôn nghĩ về anh ta đang lần theo chúng tôi
trong bóng tối hay theo vạt nước tù ven bờ, trong khi hai con thuyền của tôi
và Startop đang làm tan tác ánh hoàng hôn hay ánh trăng ở giữa dòng.
