trong mùi xà phòng thơm bao quanh sự hiện diện của ông, đến nỗi họ đành
bỏ cuộc trong ngày hôm đó. Trong lúc chúng tôi cùng đi về phía Tây, thỉnh
thoảng ông lại được ai đó nhận ra trong đám đông trên phố, và mỗi khi
chuyện này xảy ra, ông lại nói lớn tiếng hơn với tôi; nhưng ngoài ra ông
chẳng bao giờ có vẻ gì là nhận ra ai đó, hay bận tâm tới chuyện ai đó nhận ra
mình.
Ông luật sư dẫn chúng tôi tới phố Gerrard, khu Soho, đến một ngôi
nhà nằm ở phía Nam con phố này. Một ngôi nhà cũng khá oai vệ, song lại
đang cần được sơn lại gấp, với những ô cửa sổ cáu bẩn. Ông Jaggers lấy
chìa khóa ra mở cửa, rồi tất cả chúng tôi bước vào một gian sảnh lát đá trống
trải, tối tăm, có vẻ ít khi được dùng đến. Sau đó cùng leo lên một cầu thang
màu nâu sẫm dẫn vào một dãy ba căn phòng cũng màu nâu sẫm trên lầu một.
Có những hình vòng hoa được chạm trổ trên các bức tường lát ván gỗ, và
khi ông luật sư đứng giữa chúng nói lời chào mừng chúng tôi, tôi biết mình
đang nghĩ chúng giống với thứ vòng thòng lọng nào.
Bữa tối được dọn tại căn phòng khá nhất trong số mấy căn phòng
này; phòng thứ hai là phòng thay quần áo của vị chủ nhà; phòng thứ ba là
phòng ngủ của ông. Ông cho chúng tôi biết mình sở hữu cả ngôi nhà, nhưng
hiếm khi sử dụng nhiều hơn những gì chúng tôi đã thấy. Bàn ăn được bày rất
tiện nghi - không có đồ bạc, tất nhiên rồi - và đứng cạnh ghế của vị chủ nhà
là một cái xe để đồ uống rộng, trên đó bày một loạt chai và bình thon cổ
cùng bốn đĩa trái cây dùng tráng miệng. Tôi để ý thấy từ đầu tới cuối vị chủ
nhà luôn tự tay kiểm soát mọi việc và tự mình phân phát mọi thứ.
Trong phòng có một tủ sách; từ các gáy sách, tôi có thể thấy chúng
viết về bằng chứng, luật hình sự, tiểu sử tội phạm, các phiên xử án, các đạo
luật của Nghị viện, những thứ đại loại như thế. Chiếc tủ rất tốt, chắc chắn,
giống như sợi dây đeo đồng hồ của ông luật sư. Tuy nhiên, kiểu dáng của nó
hoàn toàn thực dụng, chẳng hề có chi tiết nào thuần túy chỉ để trang trí.
Trong góc phòng có một cái bàn nhỏ để giấy tờ và một cây đèn có chụp: có
vẻ vị chủ nhà mang cả văn phòng về nhà theo cách đó, để kéo cái bàn ra
buổi chiều tối và làm việc.
