nhưng rõ nhất là Drummle: quá trình hình thành của cả thói quen giễu cợt
người khác một cách đầy hằn học hoài nghi đã được moi ra từ miệng anh ta
trước khi món cá được dọn đi.
Mãi tới tận lúc chúng tôi chuyển sang dùng pho mát, cuộc trò chuyện
mới chuyển tới những cuộc đua thuyền của chúng tôi cũng như chuyện
Drummle bị chế nhạo vì đã tụt lại bơi đằng sau vào một tối theo cái cách
chậm rề rề như một con vật lưỡng cư đó của anh ta. Đến đây, Drummle cho
vị chủ nhà của chúng tôi biết anh ta ưa thích căn phòng của chúng tôi hơn
đánh bạn cùng chúng tôi nhiều, và về kỹ năng, anh ta còn hơn cả xứng đáng
làm thầy chúng tôi, và về sức mạnh anh ta có thể hất bay chúng tôi như mấy
cọng rơm. Bằng một cách thức vô hình nào đó, người giám hộ của tôi đã
thúc đẩy anh ta tới thái độ gần như hùng hổ khi động đến chủ đề cỏn con
này; thế là anh ta vén trần cánh tay ra gồng lên để thể hiện nó cơ bắp tới
mức nào, vậy là tất cả chúng tôi đều vén trần cánh tay ra gồng lên theo cùng
cách ngớ ngẩn như thế.
Đến lúc này người quản gia đang bận rộn thu dọn bàn; người giám
hộ của tôi không để ý gì đến bà, quay mặt khỏi người phụ nữ, ông đang tựa
người trên ghế cắn ngón tay trỏ và bày tỏ sự quan tâm tới Drummle, một
chuyện quả là khó lòng giải thích nổi với tôi. Đột nhiên, ông chộp bàn tay to
bản lên bàn tay người quản gia khi bà duỗi tay qua bàn như một cái bẫy sập
xuống. Ông luật sư làm việc này đột ngột và khéo léo đến mức khiến tất cả
chúng tôi ngừng bặt giữa màn khoe khoang ngớ ngẩn của mình.
“Nếu các cậu nói về sức mạnh,” ông Jaggers nói, “tôi sẽ cho các cậu
thấy một cái cổ tay. Molly, cho mấy cậu đây thấy cổ tay cô đi nào.”
Bàn tay bị giữ của người phụ nữ vẫn nằm trên bàn, nhưng bà đã giấu
bàn tay còn lại ra sau eo. “Ông chủ,” bà khẽ nói, đôi mắt chăm chú nhìn ông
luật sư van nài. “Đừng.”
“Tôi sẽ cho các cậu thấy một cái cổ tay,” ông Jaggers nhắc lại, với
quyết tâm thực hiện điều đó không chút lay chuyển. “Molly, cho mấy cậu
đây thấy cổ tay cô đi nào.”
“Ông chủ,” người phụ nữ lại khẽ nói. “Làm ơn!”
