“Molly,” ông Jaggers nói, không nhìn người quản gia mà nhất mực
nhìn chằm chằm về phía đối diện căn phòng, “cho mấy cậu đây thấy cả hai
cổ tay cô. Chìa ra. Nào!”
Ông nhấc bàn tay lên khỏi tay người quản gia, và lật cổ tay ngửa ra
trên bàn. Bà chìa bàn tay còn lại từ sau lưng ra, và để hai bàn tay cạnh nhau,
cổ tay thứ hai bị biến dạng ghê gớm - bị những vết sẹo sâu ăn ngang ăn dọc.
Khi người phụ nữ chìa hai bàn tay ra, bà rời mắt khỏi ông Jaggers, quay
sang chăm chú nhìn lần lượt từng người còn lại trong số chúng tôi.
“Sức mạnh nằm ở đó,” ông Jaggers nói, bình thản lần ngón tay trỏ
theo các bắp cơ. “Rất ít đàn ông có được cổ tay mạnh mẽ như người phụ nữ
này. Chỉ nguyên lực nắm ẩn chứa trong hai bàn tay này đã thật đáng chú ý.
Tôi đã có cơ hội quan sát rất nhiều bàn tay; nhưng tôi chưa bao giờ thấy bàn
tay nào mạnh mẽ hơn về mặt đó so với hai bàn tay này, dù là của đàn ông
hay phụ nữ.”
Trong khi ông luật sư thong thả nói ra những lời này với vẻ bình
luận, người phụ nữ tiếp tục nhìn lần lượt qua từng người một trong chúng
tôi, lúc ấy đều đang ngồi. Khi vị chủ nhà ngừng lời, bà lại nhìn ông. “Được
rồi, Molly,” ông Jaggers nói, đồng thời khẽ gật đầu với người quản gia, “cô
đã được ngưỡng mộ, giờ cô có thể đi.” Người phụ nữ rút hai bàn tay lại và ra
khỏi phòng, còn ông Jaggers với lấy bình cổ thon từ xe để đồ uống, rót đầy
ly cho mình và chuyền rượu vang quanh bàn.
“Đến chín giờ ba mươi, thưa các quý ông,” ông nói, “chúng ta phải
kết thúc. Hãy tận dụng tối đa thời gian của các cậu. Tôi rất vui được gặp các
cậu. Cậu Drummle, tôi xin nâng cốc vì cậu.”
Nếu mục đích của vị chủ nhà khi chỉ đích danh Drummle ra là làm
cho anh ta càng thêm khó chịu thì ông đã thành công hoàn hảo. Đắc thắng
một cách vênh váo, Drummle thể hiện sự chê bai đầy sưng sỉa với mấy
người còn lại chúng tôi, một cách ngày càng gây hấn, cho tới khi anh ta trở
nên hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Qua tất cả các cung bậc của anh ta,
ông Jaggers dõi theo anh chàng với cùng vẻ quan tâm lạ lùng như trước.
Dường như anh ta thực sự là món gia vị cho rượu vang của ông Jaggers.
