hổ, và cảm nhận sâu sắc về sự chênh lệch đẳng cấp. Nếu có thể giữ anh
tránh xa bằng cách trả tiền, chắc chắn tôi đã làm thế. Trấn an lớn nhất cho
tôi là anh sắp tới nhà trọ Barnard chứ không phải tới Hammersmith, và như
vậy không thể chạm trán với Bentley Drummle. Tôi không mấy phản đối
chuyện anh bị Herbert hay bố cậu trông thấy, với cả hai người này tôi đều
tôn trọng; song tôi lại cực kỳ nhạy cảm với việc anh bị Drummle, kẻ tôi
khinh thường, nhìn thấy. Vậy đấy, trong cả cuộc đời, những hành vi yếu đuối
ti tiện nhất của chúng ta thường đều được gây ra vì kẻ chúng ta khinh
thường nhất.
Tôi đã bắt đầu luôn luôn trang hoàng các căn phòng theo một cách
khá là không cần thiết và không hợp lý nào đó, và những cuộc vật lộn với
Barnard này đã chứng tỏ chúng cực kỳ tốn kém. Lúc này thì các căn phòng
đã khác xa so với khi tôi thấy lần đầu, và tôi cũng có vinh hạnh chiếm một
vài trang nổi bật trong sổ của một nhà chuyên bọc da đồ nội thất gần đó.
Gần đây tôi tiến bộ nhanh chóng mặt, đến mức thậm chí tôi đã bắt đầu thuê
một anh hầu mang ủng - những đôi ủng ống cao hết bắp chân - và có thể nói
tôi trải qua cả ngày trong cảnh bị trói buộc làm nô lệ cho anh ta. Bởi vì sau
khi tôi đã tạo nên con quái vật (đồ thừa của gia đình bà thợ giặt của tôi) và
đã trang hoàng cho y một cái áo khoác xanh da trời, áo gi lê màu hoàng yến,
cà vạt trắng, quần ống túm màu kem và những đôi ủng đã được nhắc tới ở
trên, tôi buộc phải tìm cho y ít nhiều việc gì đó để làm và rất nhiều thứ để
ăn; và y ám ảnh cuộc sống của tôi với cả hai đòi hỏi khủng khiếp đó.
Con quỷ báo oán này được lệnh phải có mặt làm nhiệm vụ lúc tám
giờ ngày thứ Ba ở ngoài phòng chờ (rộng bốn foot vuông, theo như hóa đơn
tính tiền thảm trải sàn) và Herbert đề nghị một vài thứ cho bữa sáng mà cậu
nghĩ Joe sẽ thích. Trong khi thực lòng biết ơn cậu vì đã quan tâm chu đáo
đến vậy, tôi có một cảm giác ngờ vực kỳ quặc nửa khiêu khích nửa luẩn
quẩn trong đầu rằng giá như Joe tới để gặp cậu ta, anh bạn tôi đã chẳng sốt
sắng đến thế.
Tuy nhiên, tôi vẫn vào thành phố từ tối thứ Hai để sẵn sàng đón Joe,
và dậy sớm vào buổi sáng, sửa soạn để phòng khách và bàn ăn sáng có được
