chúng tôi dạo bước. Chúng tôi thả bước quanh khu vườn tàn tạ thêm hai ba
lần nữa, và cả khu vườn đều tưng bừng nở hoa vì tôi. Nếu sắc xanh lục và
vàng của những búi cỏ dại mọc ra từ các kẽ nứt của bức tường cũ kỹ có là
những bông hoa quý giá nhất từng bừng nở, tôi cũng không thể nâng niu
chúng hơn thế trong ký ức của mình.
Không có mấy chênh lệch về tuổi tác giữa hai chúng tôi để đẩy cô ra
xa khỏi tôi; hai chúng tôi gần như bằng tuổi, cho dù tất nhiên năm tháng để
lại dấu ấn trưởng thành ở cô nhiều hơn ở tôi; nhưng vẻ không thể với tới mà
sắc đẹp cũng như phong cách đem lại cho Estella vẫn giày vò tôi giữa lúc
hân hoan, và ở tâm trạng tin tưởng tột bậc, tôi cảm thấy người đỡ đầu của
hai chúng tôi đã lựa chọn chúng tôi để dành cho nhau. Thật là một cậu nhóc
đáng thương hại!
Cuối cùng, chúng tôi trở vào nhà, và ở đó tôi ngạc nhiên được biết
người giám hộ của tôi đã tới gặp cô Havisham có công chuyện, và sẽ trở lại
dùng bữa tối. Mấy giá nến cũ trong căn phòng bày cái bàn mủn nát đã được
thắp sáng trong lúc chúng tôi ở ngoài, và cô Havisham đang ngồi trong chiếc
ghế của mình chờ tôi.
Khi chúng tôi bắt đầu chuyến đi quen thuộc dạo xưa vòng quanh
những tàn tích còn lại của bữa tiệc định dành cho cô dâu, cảm giác cũng
giống như đẩy chiếc ghế trở lại vào quá khứ. Nhưng trong căn phòng âm u
như phòng tang lễ này, với thân hình như bước ra từ mộ chí đang ngả người
trên ghế kia nhìn đăm đăm vào cô, Estella trông càng lộng lẫy xinh đẹp hơn
trước, và tôi càng bị mê hoặc mãnh liệt hơn.
Thời gian cứ thế trôi dần, và đã sắp đến giờ của bữa tối ăn sớm, vậy
là Estella rời khỏi chúng tôi để đi sửa soạn. Chúng tôi đã dừng lại ở gần giữa
cái bàn dài, và cô Havisham, một cánh tay khẳng khiu vươn ra khỏi ghế, đặt
bàn tay siết chặt lên mặt khăn trải bàn ố vàng. Khi Estella ngoái lại nhìn
trước khi đi ra cửa, cô Havisham dùng bàn tay ấy gửi một cái hôn về phía cô
gái, với sự mãnh liệt dữ dội thật kinh khủng theo kiểu riêng của nó.
Khi Estella đã đi khỏi và chỉ còn lại hai chúng tôi, bà quay sang tôi,
thì thầm nói:
