thang, rồi dẫn chúng tôi tới một góc hũ nút bé tẹo tối tăm, có trang bị một
chiếc gương lõm
(một món đồ vật thật là thừa thãi nếu tính đến kích thước
của góc buồng), một lọ mắm cá trổng, và đôi giày lội bùn của ai đó. Khi tôi
phản đối nơi này, anh ta liền dẫn hai chúng tôi vào một căn phòng khác với
bàn ăn đủ chỗ cho ba mươi người, và trong lò sưởi là một trang vở tập viết
đã cháy sém nằm dưới một đống bụi than. Sau khi nhìn qua đống lửa đã tắt
ngóm và lắc đầu, anh ta quay sang chờ tôi yêu cầu phục vụ; và tất cả yêu cầu
này chỉ vẻn vẹn, “Một ít trà cho tiểu thư đây,” làm anh ta rời khỏi phòng
trong tâm trạng khá ủ ê.
Loại gương này có chủ đích làm cho ảnh các vật trong gương nhỏ lại so với kích thước thật.
Lúc ấy tôi có cảm giác, và giờ vẫn thế, là bầu không khí của căn
phòng này, một thứ mùi hỗn hợp đặc sệt giữa chuồng ngựa và nước súp
hầm, rất có thể từng khiến người ta có liên tưởng rằng bộ phận xe ngựa trạm
đang làm ăn không tốt lắm, và người chủ hoạt động làm ăn này đã luộc lũ
ngựa lên cho bộ phận phục vụ ăn uống. Dẫu vậy căn phòng vẫn là tất cả
những gì tôi ao ước, vì Estella đang ở bên trong nó. Tôi nghĩ có cô bên cạnh,
hẳn tôi có thể hạnh phúc ở lại đó cả đời. (Thế nhưng tôi lại chẳng hề hạnh
phúc ở đó lúc ấy, và biết rõ vậy.)
“Em sẽ đi tới đâu ở Richmond?” tôi hỏi Estella.
“Em sẽ tới sống, một cách xa hoa với một quý bà ở đó,” cô nói, “bà
có nhiều quyền lực - hay bà nói là có - để đưa em đi chơi, giới thiệu em, em
làm quen với mọi người và mọi người với em.”
“Anh đoán em sẽ rất vui với cuộc sống muôn màu muôn vẻ đó cùng
sự ngưỡng mộ nhận được phải không?”
“Vâng, em chắc là vậy.”
Cô trả lời thật dửng dưng, đến mức tôi thốt lên, “Em nói về bản thân
cứ như thể em là ai khác ấy.”
“Từ đâu anh biết được cách em nói về người khác vậy? Nào, nào,”
Estella vừa nói vừa mỉm cười vui vẻ, “anh không thể trông đợi em học theo
