chúng tôi nên thực sự thấy biết ơn. Nghe đến đây, bà chị tôi nhìn tôi chằm
chằm, rồi khẽ nói đầy trách cứ, “Mày nghe thấy chưa? Hãy biết ơn.”
“Đặc biệt,” ông Pumblechook nói, “cậu bé, hãy biết ơn những người
đã nuôi nấng cháu bằng tay.”
Bà Hubble lắc đầu, và ngắm nghía tôi với linh cảm đầy phiền muộn
rằng chắc rồi tôi cũng sẽ chẳng làm nên gì ra hồn và hỏi, “Sao bọn trẻ chẳng
bao giờ biết ơn vậy nhỉ?” Bí ẩn đạo đức này dường như quá khó hiểu với
những người có mặt cho tới khi ông Hubble lên tiếng lý giải cộc lốc: “Xấu
xa bẩm sinh!” Những người còn lại lập tức lầm rầm “Phải!” rồi nhìn ngay
tôi đầy ác cảm.
Khi có mặt người khác vị trí và ảnh hưởng của Joe (nếu có thể có) có
vẻ yếu ớt hơn so với khi không có ai. Nhưng anh luôn giúp đỡ và an ủi tôi
khi có thể, theo cách riêng của anh, và luôn làm vậy vào bữa ăn bằng cách
cho tôi nước thịt hầm, nếu có. Hôm nay trên bàn ăn ê hề nước thịt hầm, và
cho tới lúc này Joe đã múc vào đĩa của tôi có đến nửa pint.
Một lát sau trong bữa ăn, ông Wopsle quay sang bình phẩm về bài
thuyết giáo một cách khá nghiêm khắc, và đề nghị - vẫn luôn trong trường
hợp giả thiết quen thuộc là Giáo hội “mở toang” - về bài thuyết giáo ông hẳn
đã dành cho giáo xứ. Sau khi mang ra đãi những người có mặt vài đầu mục
của bài thuyết giảng ấy, ông quản nhận xét rằng ông cảm thấy chủ đề thuyết
giáo ngày hôm đó quá buồn tẻ, nhạt nhẽo; điều còn khó lòng tha thứ hơn,
ông nói thêm, là chuyện này lại diễn ra khi có quá nhiều chuyện đang “diễn
ra xung quanh”.
“Lại đúng,” bác Pumblechook nói. “Ông nói đúng trọng tâm rồi đó,
thưa ông! Có vô khối chuyện đang diễn ra xung quanh, cho những ai biết
nên rắc muối lên đuôi chúng mà tóm lấy
. Đó là thứ người ta cần. Một
người không cần phải đi quá xa để tìm lấy một chủ đề, nếu anh ta luôn sẵn
sàng với cái hộp muối của mình.” Ông Pumblechook nói thêm sau một
thoáng ngẫm nghĩ, “Thử nhìn vào Thịt lợn thôi chẳng hạn. Một chủ đề rồi
đấy! Nếu ông muốn một chủ đề, hãy nhìn vào Thịt lợn!”
Thời xưa ở Anh người ta tin rằng rắc muối lên đuôi chim sẽ giúp chúng ta bắt chúng dễ hơn.
