“Lấy khăn tay trong túi ra, tất cả!” đến đây ông Trabb hô lên với
giọng công chuyện đầy ngán ngẩm. “Lấy khăn tay trong túi ra! Chúng ta sẵn
sàng rồi!”
Vậy là tất cả chúng tôi cùng lấy khăn tay ra áp lên mặt như thể mũi
đang chảy máu, và đi ra thành hàng đôi; Joe và tôi; Biddy và Pumblechook;
ông bà Hubble. Linh cữu bà chị tội nghiệp của tôi đã được khiêng vòng ra
theo cửa bếp, và, vì một quy định của lễ di quan là sáu người khiêng linh
cữu phải chịu ngột ngạt và bị che kín tầm mắt dưới một tấm mái che bằng
nhung đen kinh khủng có viền trắng, tất cả trông giống như một con quái vật
mù lòa với mười hai cái chân người lảo đảo lúng túng lê bước đi dưới sự
hướng dẫn của hai người trực cửa - anh chàng cưỡi ngựa xe trạm cùng vị
đồng nghiệp của anh ta.
Tuy thế, những người láng giềng lại đánh giá rất cao các thủ tục này,
và chúng tôi rất được ngưỡng mộ khi đi qua làng; những thành viên trẻ trung
hiếu động nhất trong cộng đồng dân cư chốc chốc lại chạy vụt cắt ngang qua
chúng tôi, rồi nằm xuống đợi chúng tôi ở những chỗ dễ quan sát. Vào những
lúc như thế, những nhân vật hồ hởi nhất đám lại rối rít reo lên đầy phấn
khích khi chúng tôi xuất hiện từ sau một khúc quanh nơi chúng tôi đang
được mong ngóng, “Họ tới rồi!” “Họ đây rồi!” và chúng tôi chỉ còn thiếu
nước được hoan hô. Trong quá trình di quan, tôi rất khó chịu về ông bác
Pumblechook quỵ lụy đi ngay đằng sau tôi và khắp dọc đường cứ không
ngừng tay chăm chút nắn chỉnh cho băng vải trên mũ tôi và tỉ mẩn vuốt
phẳng cái áo choàng tôi mặc. Dòng suy nghĩ của tôi càng bị quấy rối thêm
trước vẻ tự hào thái quá của ông bà Hubble, cả hai đều dương dương tự đắc
và cao ngạo tột độ khi được làm thành viên trong một đám rước danh giá
đến vậy.
Và lúc này dãy đầm lầy đang mở ra rõ ràng phía trước chúng tôi,
vươn lên trên là những cánh buồm của tàu thuyền trên sông; và chúng tôi đi
vào khu nghĩa địa nhà thờ, gần chỗ mấy ngôi mộ của các bậc sinh thành tôi
chưa hề biết mặt, Philip Pirrip, con chiên quá cố của giáo khu này, cũng như
Georgiana vợ ông. Và tại đó, chị tôi được lặng lẽ đặt xuống lòng đất, trong
