Những cây nến thắp sáng căn phòng của bà được cắm trên những
chiếc giá gắn vào tường. Chúng được đặt cao so với sàn nhà, và cháy dần
với vẻ ảm đạm đều đều của ánh sáng nhân tạo trong bầu không khí hiếm khi
được làm mới. Trong khi tôi nhìn quanh về phía chúng, và những quầng
sáng nhợt nhạt chúng tạo ra, rồi về phía cái đồng hồ đã dừng chạy, về những
món trang phục cô dâu ố vàng tàn tạ nằm rải rác trên bàn và dưới sàn, cũng
như chính thân hình quái gở của bà chủ nhà với cái bóng chập chờn như hồn
ma được ánh lửa hắt lên trần và tường phòng, tôi thấy trong mọi thứ điều mà
tâm trí tôi đã nhận ra, nhắc lại và ném trả cho tôi. Dòng suy nghĩ của tôi lao
sang căn phòng lớn ở bên kia chiếu nghỉ cầu thang, nơi chiếc bàn được bày
sẵn, và tôi thấy sự thật được viết ra, đúng như bản chất của nó, trên đám
mạng nhện rũ xuống từ vật nằm ở giữa bàn, từ đám nhện đang bò đi trên
khăn trải bàn, trên dấu vết để lại của đám chuột khi chúng giấu trái tim nhỏ
bé đang đập gấp gáp của mình sau các tấm ván ốp, cũng như trong từng
bước dò dẫm rồi dừng lại của những con bọ rùa dưới sàn.
Và tình cờ trong cuộc về thăm này vài lời gay gắt đã vang lên giữa
Estella và cô Havisham. Đây là lần đầu tiên tôi từng thấy hai người bất
đồng.
Chúng tôi đang ngồi bên lò sưởi, như tôi vừa mô tả lúc trước, và cô
Havisham vẫn đang dùng cánh tay kéo tay Estella lại, và bàn tay bà vẫn nắm
chặt lấy bàn tay cô gái, thì Estella bắt đầu dần dần tách mình ra. Trước đó đã
hơn một lần cô thể hiện vẻ nóng nảy đầy cao ngạo, và kỳ thực có vẻ đang
chịu đựng sự trìu mến dữ dội từ bà chủ nhà hơn là chấp nhận hay đáp lại nó.
“Cái gì!” cô Havisham nói, đôi mắt trừng lên nhìn cô gái, “con thấy
chán ta rồi sao?”
“Con chỉ thấy hơi chán chính mình một chút thôi,” Estella đáp, gỡ
tay ra rồi đi tới chỗ bệ lò sưởi lớn, đứng đó nhìn xuống ngọn lửa.
“Nói sự thật đi, đồ vô ơn!” cô Havisham hét lên, bực bội nện cây can
xuống sàn, “cô thấy chán ta rồi.”
Estella nhìn bà chủ nhà với vẻ hết mực bình thản, rồi lại nhìn xuống
ngọn lửa. Thân hình duyên dáng và khuôn mặt xinh đẹp của cô thể hiện sự
