khóa của một bên đã hỏng, thế nên khi khóa còng vào không được nhạy cho
lắm. Vì chúng tôi đang cần ngay đến cái còng này, ông có thể xem qua một
chút được không?”
Joe đưa mắt nhìn cặp còng, rồi nói để chữa nó cần phải nhóm lửa lò
rèn của anh lên, và sẽ phải mất gần hai giờ, “Thế sao? Vậy ông có thể làm
ngay được chứ, ông thợ rèn?” ông trung sĩ nói ngay, “vì nó đang phải phụng
sự nhà vua. Và nếu người của tôi có thể giúp một tay, họ sẽ cố gắng để trở
nên hữu ích.” Dứt lời, ông gọi thuộc cấp của mình, mấy người lính lần lượt
đi vào bếp, dựng gọn súng vào một góc. Rồi họ đứng đó, như những anh
lính vẫn làm; lúc chắp nhẹ hai bàn tay lại trước người; lúc đứng nghỉ trên
một chân hay thả lỏng một bên vai; lúc nới thắt lưng hay chỉnh bao đạn; lúc
mở cửa nhổ thật dứt khoát ra ngoài sân.
Lúc ấy, tôi nhìn thấy tất cả mà chẳng hề biết mình đã thấy, vì tôi
đang sợ chết khiếp. Nhưng rồi khi bắt đầu hiểu cặp còng không phải để dành
cho tôi, và cho đến lúc này mấy anh lính đã chiếm mất sự chú ý vốn lúc
trước dành cho cái bánh và đẩy nó vào trong cánh gà, tôi dần dần nhặt nhạnh
lại được chút tâm trí đã thần hồn nát thần tính của mình.
“Ông có thể cho tôi biết mấy giờ rồi không?” Giọng trung sĩ hỏi ông
bác Pumblechook, như với một người mà khả năng đánh giá tinh tế hoàn
toàn cho phép khẳng định ông ta cũng đáng tin cậy như thế trong vấn đề thời
gian.
“Mới hơn hai rưỡi.”
“Không đến nỗi quá tệ,” ông trung sĩ ngẫm nghĩ rồi nói, “cho dù tôi
buộc phải đợi hai giờ đồng hồ ở đây cũng vẫn ổn. Các vị ở đây cách đầm lầy
bao xa nhỉ? Không quá một dặm, tôi đoán vậy đúng chứ?”
“Chỉ một dặm thôi,” bà Joe nói.
“Vậy thì ổn. Chúng tôi bắt đầu bao vây chúng vào lúc chạng vạng.
Trước lúc chạng vạng một chút, tôi được lệnh như thế. Vậy thì ổn.”
“Tù vượt ngục sao, ông trung sĩ?” ông Wopsle hỏi như thể tiện mồm.
