“Ông nghĩ vậy ư?” ông Pumblechook nói, kèm theo tiếng cười hệt
như lúc trước. “Mời một cốc nữa!”
“Mời ông. Cùng nâng cốc nào,” ông trung sĩ trả lời. “Miệng cốc tôi
vào chân cốc ông, chân cốc ông vào miệng cốc tôi, cụng một lần, cụng hai
lần, giai điệu tuyệt nhất của những cái Cốc Nhạc! Chúc sức khỏe ông. Chúc
ông sống lâu nghìn năm, và không bao giờ phán xử đúng sai kém hơn so với
ông lúc này!”
Ông trung sĩ lại cạn cốc và dường như khá sẵn lòng cho một cốc thứ
ba. Tôi nhận thấy ông Pumblechook, vì hiếu khách, có vẻ đã quên mất là
mình mang rượu vang tới làm quà tặng và cầm lấy chai từ tay bà Joe, tự
mình giành quyền sử dụng nó đầy hân hoan rót cho mọi người. Thậm chí cả
tôi cũng được một ít. Và ông tỏ ra thoải mái với món rượu vang đến mức
yêu cầu mang nốt cả chai kia ra, rồi rót nó cũng hào phóng tương tự khi chai
thứ nhất đã hết sạch.
Trong khi dõi theo mọi người vui vẻ đứng xúm quanh lò rèn, tôi chợt
nghĩ ông bạn đào tẩu ngoài đầm lầy của tôi thật là một món nước xốt ngon
lành khủng khiếp cho một bữa ăn. Họ mới vui vẻ được chừng một phần tư
giờ là cùng thì cuộc vui đã trở nên cực kỳ rôm rả nhờ sự phấn khích hắn
đem lại. Và lúc này đây, khi tất cả họ đều hào hứng mường tượng ra viễn
cảnh “hai tên du đãng” bị tóm cổ, khi ống bễ dường như đang gầm lên đe
dọa những kẻ đào tẩu, ngọn lửa như bùng lên soi rõ họ, làn khói cuộn lên
như đang hối hả lao đi truy đuổi họ, Joe đang quai búa chữa còng để xiềng
họ, và tất cả những cái bóng tối tăm ảm đạm trên tường đang nhún nhảy đe
dọa bọn họ theo ngọn lửa bập bùng, còn những tàn lửa đỏ nóng bỏng rơi tóe
ra rồi tắt phụt, buổi chiều nhợt nhạt bên ngoài trong trí tưởng tượng ngây thơ
thương cảm của tôi dường như đã nhợt nhạt đi như vậy là vì họ, hai kẻ đào
tẩu khốn khổ kia.
Cuối cùng, Joe cũng hoàn tất công việc, tiếng nện búa chan chát và
tiếng thổi bễ phù phù ngừng lại. Vừa mặc áo khoác vào, Joe vừa lấy hết can
đảm đề nghị rằng một vài người trong chúng tôi nên đi theo toán lính để
xem kết quả cuộc săn lùng ra sao. Ông Pumblechook và ông Hubble từ chối,
