Khi viết về quãng thời gian này, tôi cảm thấy như nó đã kéo dài cả
năm. Thực ra nó kéo dài chừng năm ngày. Luôn trông đợi Herbert trở về, tôi
không dám ra ngoài, ngoại trừ khi tôi đưa Provis đi hít thở không khí sau khi
màn đêm buông xuống. Cuối cùng, vào một buổi tối, khi bữa ăn đã xong và
tôi đã mệt rũ chìm vào giấc ngủ - vì các buổi tối của tôi luôn bồn chồn, giấc
ngủ luôn bị ngắt quãng bởi những giấc mơ kinh hoàng - tôi bị tiếng bước
chân quen thuộc trên cầu thang đánh thức. Provis, vốn cũng đã ngủ thiếp đi,
lảo đảo bật dậy do tiếng động tôi gây ra, và ngay lập tức tôi thấy con dao
gấp lóe sáng trên tay ông ta.
“Im lặng! Herbert đấy!” tôi nói; và Herbert ào vào, mang theo cả
không khí tươi mát của sáu trăm dặm đường nước Pháp trên người cậu.
“Handel, anh bạn thân mến, cậu khỏe chứ, một lần nữa cậu khỏe
chứ, và thêm lần nữa cậu khỏe chứ? Tớ có cảm tưởng đã đi vắng cả năm rồi!
Sao chứ, nhất định là thế rồi, vì trông cậu gầy và xanh quá! Handel, anh bạn
- Xin chào! Tôi xin lỗi.”
Cậu sững lại trong khi đang lao vào bắt tay tôi vì trông thấy Provis.
Provis, nhìn cậu bạn tôi hết sức chăm chú, từ từ gập con dao lại và lục lọi
trong một túi áo khác tìm thứ gì đó.
“Herbert, anh bạn thân mến,” tôi nói rồi đóng cửa ra vào lại, trong
lúc Herbert đứng tròn mắt băn khoăn nhìn chằm chằm, “một chuyện rất lạ
lùng đã xảy ra. Đây là… một vị khách của tớ.”
“Được rồi, chàng trai!” Provis vừa nói vừa bước tới, cầm theo quyển
Kinh Thánh nhỏ màu đen có quai cài của ông ta, rồi sau đó quay sang nói
với Herbert. “Hãy đặt bàn tay phải của cậu lên nó. Chúa sẽ đánh chết cậu
ngay tại chỗ nếu có lúc nào đó cậu để lộ theo bất cứ cách nào với bất kỳ ai!
Hãy hôn lên nó đi!”
“Làm thế đi, như ông ấy muốn,” tôi nói với Herbert. Vậy là Herbert,
nhìn tôi với vẻ kinh ngạc và bối rối thân thiện, làm theo, và Provis lập tức
bắt tay cậu và nói, “Bây giờ cậu đã thề rồi, cậu biết đấy. Và về phần mình tôi
sẽ không bao giờ tin cậu, nếu Pip không chứng tỏ được cậu là một quý ông.”
