“Vậy tớ thích hợp với cái gì đây? Tớ chỉ biết một thứ thích hợp với
tớ, đó là đăng lính. Và rất có thể tớ đã làm thế rồi, Herbert, nếu không nghĩ
tới khả năng tìm kiếm lời khuyên từ tình bạn và sự thân thiết của cậu.”
Tất nhiên đến đây tôi bật khóc; và tất nhiên Herbert, ngoài việc nhiệt
tình nắm chặt lấy bàn tay tôi, giả bộ không hề biết điều đó.
“Dù thế nào đi nữa, Handel thân mến,” cậu lên tiếng, “đi lính cũng
không thích hợp. Nếu cậu phải từ bỏ sự bảo trợ và những ân huệ này, tớ cho
rằng cậu nên làm thế với chút hy vọng mong manh sẽ có ngày hoàn trả
những gì cậu đã nhận. Nếu cậu đi lính, hy vọng đó sẽ không lớn lắm! Thêm
nữa, ý tưởng ấy thật lố bịch. Cậu sẽ tốt hơn nhiều nếu vào làm ở Hãng
Clarriker, dù cho đó chỉ là một doanh nghiệp nhỏ. Tớ đang làm việc để trở
thành một thành viên quản trị, cậu biết đấy.”
Anh bạn tội nghiệp! Cậu khó ngờ nổi là nhờ vào tiền của ai.
“Nhưng còn một vấn đề nữa,” Herbert nói. “Đây là một người đàn
ông thất học, kiên quyết, người đã từ lâu nuôi dưỡng một ý tưởng bất di bất
dịch. Hơn thế, với tớ (có thể tớ đánh giá nhầm ông ấy) dường như ông ấy là
một người có tính cách liều lĩnh, dữ dội.”
“Tớ biết đúng là thế,” tôi đáp. “Hãy cho phép tớ kể với cậu bằng
chứng tớ từng thấy về chuyện đó.” Và tôi kể với cậu điều tôi đã không nhắc
tới trong lần tường thuật trước, về cuộc chạm trán giữa vị khách với tên tù
khổ sai còn lại.
“Vậy xem nào,” Herbert nói, “hãy nghĩ về chuyện này! Ông ấy tới
đây bất chấp nguy hiểm đe dọa tính mạng để thực hiện ý tưởng bất di bất
dịch của mình. Vào khoảnh khắc nó biến thành hiện thực, sau bấy nhiêu khổ
ải và chờ đợi của ông ấy, cậu lại mở ra vực thẳm dưới chân ông ấy, hủy hoại
ý tưởng ông ấy nâng niu, làm mọi thành quả ông ấy đạt được trở nên vô
nghĩa với ông ấy. Cậu không thấy ông ấy có thể làm gì trong lúc thất vọng
sao?”
“Tớ đã thấy nó, Herbert, nằm mơ thấy nó, suốt kể từ buổi tối tai họa
khi ông ấy tới. Chẳng có gì hiện diện trong suy nghĩ của tớ rõ rệt hơn việc
ông ấy đẩy mình vào con đường dẫn tới việc bị bắt lại.”
