Herbert đứng dậy, luồn cánh tay vào cánh tay tôi, và chúng tôi cùng
nhau chậm rãi đi tới đi lui, chăm chú ngắm nhìn tấm thảm trải sàn.
“Handel,” Herbert dừng chân lại nói, “cậu cảm thấy tin chắc cậu
không thể nhận thêm lợi ích nào từ ông ấy nữa chứ?”
“Hoàn toàn. Hiển nhiên cậu cũng thấy thế thôi khi ở vào vị trí của tớ,
phải không?”
“Và cậu cảm thấy chắc chắn muốn đoạn tuyệt với ông ấy?”
“Herbert, cậu có thể hỏi tớ thế sao?”
“Và cậu phải, và có trách nhiệm phải, quan tâm tới tính mạng ông ấy
đang mạo hiểm vì cậu, và cậu phải cứu giúp, nếu có thể, để ông ấy khỏi vứt
nó đi. Vậy thì cậu phải đưa ông ấy rời khỏi nước Anh trước khi cậu động
một ngón tay nào để rứt mình ra. Làm xong chuyện đó, hãy dứt khoát tách
cậu khỏi ông ấy, có Chúa chứng giám, và chúng ta sẽ cùng nhau nghĩ cách,
anh bạn thân mến.”
Quả là nhẹ nhõm khi bắt tay nhau sau những lời đó, rồi lại đi tới đi
lui, cũng với chỉ từng ấy hành động được thực hiện.
“Còn bây giờ, Herbert,” tôi nói, “về chuyện thu thập lấy ít hiểu biết
về quá khứ ông ấy. Tớ chỉ biết có một cách. Tớ cần hỏi thẳng ông ấy.”
“Phải. Hãy hỏi ông ấy,” Herbert nói, “khi chúng ta ngồi ăn vào buổi
sáng.” Vì vị khách, khi chào tạm biệt Herbert, đã nói ông sẽ tới ăn sáng cùng
chúng tôi.
Với dự định đã hình thành, chúng tôi lên giường đi ngủ. Tôi có
những giấc mơ hoang đường nhất về vị khách, và thức dậy mệt phờ; tôi
cũng thức dậy mang theo nỗi sợ đã đánh mất tối hôm trước về nguy cơ ông
bị phát hiện là một tù khổ sai lưu đày trở về trái phép. Tỉnh giấc, tôi vẫn
chưa hề mất đi nỗi sợ ấy.
Vị khách tới đúng giờ hẹn trước, lấy con dao gập của ông ra, và ngồi
xuống dùng bữa. Ông ta đầy ắp kế hoạch “để quý ông của tôi bước ra ngoài
mạnh mẽ, và giống như một quý ông”, rồi giục giã tôi bắt đầu gấp với cái ví
ông đã để lại cho tôi. Ông ta xem khu phòng tôi đang sống cũng như nơi trọ
