hắn, luôn phải là người thực thi việc lừa đảo, luôn phải dấn thân vào nguy
hiểm. Hắn trẻ hơn tôi, nhưng hắn có sự khôn khéo, hắn được học hành, và
phải nói hắn hơn đứt tôi cả năm trăm lần vì không biết thương xót. Vợ tôi,
cũng như tôi đã có một thời gian khó khăn với… Nhưng đợi đã! Tôi vẫn
chưa nói đến bà ấy trong…”
Vị khách nhìn quanh mình có vẻ ngơ ngác, như thể ông ta đã để mất
dấu trang cuốn sách ký ức của mình; rồi ông ta quay mặt vào lò sưởi, xòe
hai bàn tay rộng hơn trên đầu gối, nhấc chúng lên rồi lại đặt xuống.
“Không cần thiết phải đi vào chuyện đó,” ông ta nói, nhìn quanh một
lần nữa. “Quãng thời gian ở cùng Compeyson gần như là quãng thời gian
nặng nề nhất tôi từng trải qua; nói thế là đã nói tất cả rồi. Tôi đã kể với các
cậu là tôi bị xử án, một mình, vì hành vi sai trái trong khi sống cùng
Compeyson chưa nhỉ?”
Tôi trả lời, Chưa.
“Được!” ông ta nói, “tôi đã bị xử, và bị kết án. Còn về việc bị bắt vì
là kẻ tình nghi, chuyện đó đã xảy ra hai hay ba lần trong bốn năm, năm mà
bản án diễn ra; nhưng bằng chứng không đủ. Cuối cùng, tôi và Compeyson
đều bị đưa ra xét xử vì trọng tội - với lời buộc tội mang tiền ăn cắp đi tiêu
thụ - và đằng sau đó còn có các cáo buộc khác nữa. Compeyson nói với tôi,
‘Bào chữa riêng rẽ, không liên lạc,’ và đó là tất cả. Và tôi lúc ấy nghèo kiết
xác đến mức phải bán sạch quần áo tôi có trừ những gì đang mặc trên người
trước khi có thể thuê được Jaggers.
“Khi chúng tôi bị đưa ra tòa xử, tôi nhận ra trước hết Compeyson
trông giống một quý ông thế nào, với mái tóc lượn sóng, bộ đồ màu đen và
cái khăn tay trắng tinh bỏ túi của hắn, còn tôi trông như một kẻ khốn khổ
tầm thường ra sao. Khi quá trình khởi tố bắt đầu và bằng chứng được đưa ra
trước đó, tôi thấy ngay tất cả đều đè nặng lên tôi và rất nhẹ với hắn như thế
nào. Khi nhân chứng được đưa ra trước bục, tôi nhận thấy tôi luôn là kẻ đã
xuất hiện, luôn là người người ta thề chứng nhận, tôi luôn là người nhận
tiền, và dường như tôi luôn là kẻ ra tay trong mọi chuyện và hưởng lợi.
Nhưng khi đến phần bào chữa, tôi mới thấy mọi thứ rõ ràng hơn; vì luật sư
