Chương 43
Tại sao tôi phải dừng lại để tự hỏi có mấy phần trong những ác cảm
tôi dành cho Provis rất có thể bắt nguồn từ Estella? Tại sao tôi lại phải lãng
phí thời gian tha thẩn trên con đường của mình để so sánh trạng thái tinh
thần khi tôi cố tống khứ sự ô uế của nhà tù khỏi người trước khi đón cô ở
nhà trạm, với trạng thái tinh thần lúc này tôi đang có khi nhìn vào vực thẳm
giữa Estella với tất cả sự kiêu hãnh và sắc đẹp của cô và kẻ lưu đày trở về
tôi đang chứa chấp? Nó sẽ chẳng làm cho con đường bằng phẳng hơn, đích
đến cũng sẽ chẳng tốt đẹp lên, sẽ không thể giúp gì cho ông ta được, tôi
cũng chẳng thấy nhẹ nhõm hơn.
Những gì ông ta kể đã làm một nỗi sợ hãi mới nhen nhóm trong tâm
trí tôi; hay nói đúng hơn, câu chuyện đó đã định hình và đem đến nguyên cớ
cho nỗi sợ hãi vốn đã có sẵn ở đó. Nếu Compeyson còn sống và phát hiện ra
là ông ta đã trở về, tôi không có mấy nghi ngờ về hậu quả. Việc Compeyson
sợ ông ta chết khiếp thì không ai trong hai người họ có thể biết rõ bằng tôi;
và khó lòng tưởng tượng nổi lại có bất cứ kẻ nào giống như kẻ ông ta mô tả
mà lại do dự trong việc giải thoát vĩnh viễn cho mình khỏi một kẻ thù đáng
sợ chỉ bằng một cách an toàn là trở thành người tố giác.
Tôi chưa bao giờ hé ra một lời, và sẽ không bao giờ hé lộ một lời -
hay ít nhất tôi đã quyết tâm như vậy - về Estella với Provis. Nhưng, tôi nói
với Herbert, trước khi có thể ra nước ngoài, tôi nhất định phải gặp lại cả
Estella và cô Havisham. Những lời trao đổi này diễn ra khi chỉ còn lại hai
chúng tôi với nhau vào buổi tối hôm Provis kể cho chúng tôi biết câu chuyện
đời ông. Tôi quyết định hôm sau sẽ tới Richmond, và lên đường.
Khi tôi xưng tên tại nhà bà Brandley, cô hầu gái của Estella được gọi
tới để cho hay Estella đã về vùng nông thôn. Tới đâu ư? Tới Satis, như
thường lệ. Không như thường lệ, tôi nói, vì trước đây cô chưa bao giờ về đó
