“Ta là ai,” cô Havisham kêu lên, thúc cây gậy của bà xuống sàn và
nổi giận đột ngột tới mức khiến Estella phải ngạc nhiên ngước lên nhìn bà,
“ta là ai, vì Chúa, mà ta phải tử tế chứ?”
Đó đúng là một lời phàn nàn yếu ớt để đưa ra, và tôi không hề có ý
đó. Tôi nói với bà như vậy trong khi bà ngồi ủ ê sau cơn bùng nổ.
“Được rồi, được rồi, được rồi!” bà nói. “Còn gì nữa nào?”
“Tôi đã được trả công hậu hĩ khi giúp việc tại đây hồi trước,” tôi nói,
để bà dịu xuống, “khi tôi học việc, và tôi đưa ra những câu hỏi này chỉ để
tìm hiểu cho mình. Những gì diễn ra tiếp theo lại có mục đích khác (và tôi
hy vọng mục đích ấy vô tư hơn). Khi chiều theo hiểu lầm của tôi, cô
Havisham, bà đã trừng phạt - hoặc giăng bẫy - tôi không hề có ý xúc phạm,
có lẽ bà sẽ tự đưa ra cách diễn đạt thể hiện đúng ý định của bà hơn, dù nó có
là gì đi nữa - những người họ hàng vụ lợi của bà phải không?”
“Ta cố ý đó. Sao chứ, bọn họ muốn thế! Và cậu cũng vậy. Lịch sử
đời ta là như thế nào, mà ta lại phải mất công khẩn nài bọn họ hay cậu đừng
có dấn thân vào cảnh đó! Các người đã tự chăng cạm bẫy ra cho mình. Ta
chưa bao giờ tạo nên chúng.”
Đợi cho đến khi bà im lặng trở lại - vì cả câu trả lời này, cũng như
câu trước, đã vụt thoát ra khỏi bà một cách đột ngột và dữ dội - tôi tiếp tục.
“Tôi đã bị ném vào giữa một gia đình họ hàng của bà, cô Havisham
ạ, và đã liên tục ở giữa họ kể từ khi tôi lên London. Tôi biết họ cũng rơi vào
cùng một ảo tưởng như chính mình. Và tôi sẽ là kẻ dối trá hèn hạ nếu không
nói với bà rằng, cho dù chuyện đó với bà là chấp nhận được hay không, và
cho dù bà có tin vào nó hay không, bà cũng đã hiểu lầm lớn về cả ông
Matthew Pocket lẫn cậu Herbert con trai ông ấy nếu cho rằng họ có thể là gì
khác ngoài những con người rộng lượng, chính trực, cởi mở, không thể làm
bất cứ điều gì mưu mô hay thấp hèn.”
“Bọn họ là bạn cậu,” cô Havisham nói.
“Họ đã chân thành làm bạn với tôi,” tôi nói, “khi họ cho rằng tôi
chính là người đã thế chỗ họ; ngay cả khi Sarah Pocket, cô Georgiana và cô
